Chương 6

17.

Ta đứng giữa đường, sống lưng thẳng tắp.

Thẩm Độ ngước mắt lên, đáy mắt đầy vẻ đắc ý.

Hắn chắc nịch rằng ta xuất thân con buôn, không có chỗ dựa ở triều đình, chắc chắn thua cuộc.

Ta ngước mắt nhìn Thẩm Độ đang quỳ dưới đất diễn trò, lạnh lùng bật cười.

"Đại nhân, Tô Chiêu Ninh vô tội. Ta có bằng chứng."

Thanh Đường mở chiếc hộp gỗ mang theo, ba bản chứng cứ thép trải phẳng trên công án.

Câu chuyện về lũ sói mắt trắng, ta đã tận mắt nhìn thấy từ nhỏ.

Khoảnh khắc quyết định giúp hắn, ta đã để lại cho mình một con đường lui.

Thẩm Độ, ngươi đã tự tìm đường chếc, vậy ta sẽ như ý ngươi.

Sổ sách ba năm, mỗi khoản chi tiêu đều do Thẩm Độ đích thân phê duyệt ký tên;

Thư từ của Thẩm Độ suốt ba năm qua. Trong đó có một phong thư cầu hôn, trên đó viết:

"Tô nương tử Chiêu Ninh, lòng ta ngưỡng mộ, nguyện cầu kết phu thê, đời này không phụ."

Còn có một bức thư là Thẩm Độ cầu xin ta giúp hắn sắm sửa lễ vật đính hôn.

Ngoài ra còn có một tờ đương th.i.ế.p do quan phủ cấp, mỗi năm nộp thuế đổi th.i.ế.p, tiền thuế các năm không thiếu một đồng.

Ta dõng dạc lên tiếng, từng câu từng chữ đanh thép:

"Tiền là hắn đích thân phê duyệt, hôn thư là hắn đích thân viết. Lấy đâu ra chuyện khống chế?"

"Thuế vụ thuộc quyền quản lý của Hộ Bộ, hóa đơn thuế của tiệm cầm đồ đều đầy đủ. Trốn thuế tích trữ hàng hóa, nói từ đâu ra?"

"Ngược lại là Thẩm Độ, ăn của ta, dùng của ta, đến khi đạt được tiền đồ, quay đầu lại cắn ngược một miếng."

"Tư đức bại hoại, vong ơn bội nghĩa, thông đồng vu cáo, h.ã.m hại thương nhân lương thiện!"

Cả đường im phăng phắc.

Thẩm Độ mặt cắt không còn giọt m.á.u, cả người run rẩy.

Chỉ vào chiếc hộp gỗ: "Ngươi... ngươi tại sao vẫn còn giữ những bằng chứng này! Chẳng phải đều đã bị hủy rồi sao?"

Hắn nghiến răng rống lên: "Chữ viết là bắt chước! Sổ sách là giả mạo! Tất cả đều là do ngươi cố ý ngụy tạo h.ã.m hại ta!"

Ta tiến lại gần hắn, thì thầm: "Thẩm Độ, ngày đó Hồng Thược nói trước mặt mẫu thân ngươi rằng thư từ sổ sách đều bị ẩm mốc hủy hoại cả rồi, ngươi lại tin thật sao?"

Đồng tử Thẩm Độ co rút lại.

Ta mỉm cười.

Chiêu bài 'mời vua vào rọ' này, chính là lưỡi dao ta tặng để đưa ngươi vào vực thẳm.

"Truyền nhân chứng."

Trung bá cúi người bước vào đại đường, quỳ xuống lên tiếng.

"Lão nô phục vụ tại Thẩm phủ hai năm, vài ngày trước Thẩm đại nhân cùng hai vị đại nhân này mật nghị trong thư phòng, hứa mỗi người một ngàn lượng, muốn họ tại công đường phải một mực khẳng định Tô nương tử khống chế quan viên.

"

Thẩm Độ cùng hai tên đồng liêu ở Hàn Lâm Viện chếc sống không thừa nhận, gào thét kêu oan.

Chủ thẩm Ngự Sử lật xem bằng chứng, lông mày khóa chặt, mãi vẫn không hạ chùy.

Một lúc lâu sau, hắn đặt tập hồ sơ xuống: "Bằng chứng còn cần xác minh, đám người này tạm thời giam giữ, ba ngày sau xét xử lại."

Bàn tay trong tay áo của ta khẽ siết chặt.

18.

Đúng lúc này.

Mama thân cận của Trưởng công chúa thong thả bước vào đại đường Ngự Sử.

Bà nhìn quanh đại đường với ánh mắt lạnh nhạt, dõng dạc cất tiếng:

"Trưởng công chúa điện hạ có lời truyền - Chuyện của Tô nương tử, điện hạ sớm đã tường tận."

"Hôm nay tại công đường, kẻ nào muốn h.ã.m hại Tô nương tử, hãy tự cân nhắc lấy mình."

"Không cần đợi ba ngày nữa, hôm nay xử luôn đi!"

Cả trường im lặng.

Ma ma nhìn ta một cái, khẽ gật đầu rồi lui sang một bên, không nói thêm lời nào.

Trước lúc bị áp giải đến đây, ta đã bí mật phái tâm phúc đi thông báo với Công chúa phủ.

Ta cùng Trưởng công chúa, Phò mã lợi ích gắn kết, hợp tác cùng có lợi suốt mấy năm nay, sớm đã có chỗ dựa vững chắc.

Hai tên đồng liêu ở Hàn Lâm Viện nhìn nhau, run như cầy sấy, phủ phục nhận tội.

Đến đây, kinh đường mộc được vỗ mạnh xuống.

Tuyên án tại chỗ.

Thẩm Độ thông đồng làm chứng giả, tham ô của công, vong ơn vu cáo, bại hoại quan phong, tất cả đều là sự thật, bắt giam chờ xét xử.

Hai tên đồng liêu đình chỉ công tác chờ xét xử.

Liễu Tích Âm đồng lõa làm giả chứng cứ, cùng nhau điều tra.

Hai tên đồng liêu làm chứng giả kia, đầu gối mềm nhũn, ngay tại chỗ ngã quỵ xuống.

Tô Chiêu Ninh vô tội phóng thích.

Thẩm Độ mặt tái mét, quỳ giữa công đường, sống lưng từng tấc từng tấc một cong xuống.

Liễu Tích Âm cả người run rẩy.

Thẩm mẫu chân nhũn ra, sắc mặt xám xịt.

Ta đứng trên công đường, nhìn xuống Thẩm Độ.

Hắn đánh cược rằng ta là nữ tử, không chịu nổi áp lực từ quan trường.

Cuối cùng chỉ đành xuống nước, ngoan ngoãn gả cho hắn, tiếp tục làm đá lót đường và ngân hàng tư nhân cho hắn.

Tiếc là, hắn phải thất vọng rồi.

Cú phản đòn cuối cùng của hắn, vừa khéo tự tay tiễn chính mình vào đường cùng.

19.

Thẩm Độ ngồi bệt dưới nền đá xanh, quan bào nhăn nhúm bẩn thỉu.

Ma ma bên cạnh Trưởng công chúa cùng ta đứng trên bậc thềm.

Chẳng bao lâu, Thẩm Độ lảo đảo tiến về phía ta.

Hắn đứng vững dưới chân ta, hốc mắt đỏ hoe: "Chiêu Ninh--"

Ta rủ mắt, nhàn nhạt mở lời.

"Chiêu Ninh là cái tên mà ngươi có thể gọi sao?"

Toàn thân hắn run rẩy, nghiến răng một cái, rồi đột ngột quỳ rạp xuống.

Xung quanh ồ lên một trận náo loạn.

"Chiêu Ninh! Ta biết sai rồi! Ta bị ma xui quỷ khiến, nhất mực dung túng Tích Âm, chỉ nghĩ nàng ta cô độc không nơi nương tựa nên mới chăm sóc vài phần..."

Hắn khóc đến mức nước mắt nước mũi dàn dụa, dập đầu lia lịa.

"Nếu nàng không thích Tích Âm, ta sẽ đuổi nàng ta đi ngay lập tức, trong lòng ta chỉ có mình nàng mà thôi..."

Ta ngồi xổm xuống, túm lấy cổ áo hắn.
Ba năm trước, hắn cũng quỳ gối rơi lệ như vậy, thề thốt kiếp này quyết không phụ ta.

Bây giờ vẫn quỳ dưới đất đau khổ khóc lóc.

Trước kia là cầu ta bỏ tiền bỏ sức giúp hắn trèo cao.

Hiện tại chỉ cầu ta giơ cao đánh khẽ tha cho hắn một lần.

"Thẩm Độ, ngươi tưởng ta để Trung bá ở lại phủ Thẩm là vì niệm tình xưa? Đó là con mắt ta cài bên cạnh ngươi đấy."

"Việc Vương thị lang tìm tranh là ta cho người truyền tin cho ngươi. Kẻ bán tranh giả ở chợ đen cũng là người của ta sắp đặt."

"Ngươi vay nặng lãi, người cho vay cũng chính là người của ta."

"Ngày nương ngươi đến làm loạn, Hồng Dược là do ta sắp xếp."

"Ngươi đứng ở đây kiện ta ngày hôm nay, từng bước một, đều là ta cho phép ngươi đi."

"Chẳng phải lúc trước ngươi nói nếu phụ ta, sẽ thân bại danh liệt, không được chếc tử tế sao?"

"Thế nhưng, chỉ khiến ngươi nợ nần chồng chất, nhân mạch đứt đoạn, tiếng xấu đồn xa, liệu đã đủ chưa?"

"Ta muốn ngươi từ Thám hoa, biến thành kẻ tù tội!"

Ta đứng dậy, nhìn xuống hắn từ trên cao.

"Ngươi không phải biết sai, ngươi chỉ là biết mình xong đời rồi!"

"Thẩm Độ, ngươi có biết người và c.h.ó khác nhau ở chỗ nào không?"

Hắn ngẩng mặt lên, nước mắt đầm đìa.

"C.h.ó nuôi quen thì biết giữ nhà. Còn ngươi nuôi quen, lại biết cắn chủ."

Ta xoay người định rời đi.

Phía sau bỗng nhiên náo loạn một trận.

Liễu Tích Âm không biết từ đâu lao tới, nhào đến bên cạnh Thẩm Độ.

"Biểu ca, huynh đ.i.ê.n rồi sao! Rõ ràng là nàng ta cố ý gây khó dễ, huynh việc gì phải thấp hèn cầu xin nàng ta!"

Chát một tiếng giòn tan vang lên.

Thẩm Độ vung tay tát nàng ta một bạt tai thật mạnh: "Câm miệng!"

Liễu Tích Âm ôm mặt, ánh mắt không thể tin nổi: "Huynh đánh ta?"

Lệ rơi lã chã.

"Ta hết lòng tính toán vì huynh, vậy mà huynh lại bạc tình đối đãi với ta thế này."

Thẩm Độ vội vã chối bỏ quan hệ: "Đừng có nói bậy, đừng có gây chia rẽ ta và Tô nương tử!"

Liễu Tích Âm tức giận tột độ, vung tay tát lại Thẩm Độ một cái.

"Chia rẽ? Là chính miệng huynh nói chán ghét Tô Chiêu Ninh, nói nàng ta cậy mình có chút tiền bẩn mà khắp nơi áp chế huynh, khiến huynh không bao giờ ngẩng đầu lên được trước mặt nàng ta!"

Lúc này Liễu Tích Âm không còn vẻ yếu đuối thường ngày, mắt đỏ ngầu, tóc tai rối bời, gào thét lên.

"Huynh muốn rũ bỏ ta là chuyện không thể nào, ta đã mang trong mình cốt nhục của huynh rồi!"

Cả hội trường xôn xao bàn tán.

Trán Thẩm Độ dập đỏ bầm, hai bên má hằn vết tay, trông vô cùng nhếch nhác.

Hắn ngước nhìn ta, môi run rẩy không thôi: "Chiêu Ninh, ta thật lòng hối hận rồi..."

Ta giọng bình thản nhưng từng lời đều sắc như dao:

"Đời người, quỳ một lần còn có thể thông cảm."

"Quỳ đến lần thứ hai, không phải do số phận, mà là do mắt mù."

Ánh sáng trong mắt hắn vụt tắt từng chút một.

Ta xoay người sải bước, không hề quay đầu lại.

Thẩm Độ, lời thề của ngươi, hôm nay ứng nghiệm rồi!

20.

Thẩm Độ bị cách chức, biếm làm thứ dân, lưu đày đến Lĩnh Nam.

Chu mẫu sống trong căn nhà nát, uất ức lâm bệnh, nửa tháng sau thì cô đơn qua đời.

Liễu Tích Âm đi làm th.i.ế.p cho thương nhân, bị chính thất dày vò, sảy thai, người hoàn toàn đ.i.ê.n dại.

Tô Sâm lâm bệnh nặng không tiền mua thuốc, nằm liệt trên giường lạnh chờ chếc.

Thôi thị buộc phải làm việc nặng để mưu sinh, ngày đêm vất vả, mặt mũi hốc hác, miệng không dứt lời oán hận.

Tô Hoàn cờ bạc nợ nần, hai chân bị đánh gãy.

Cả nhà chen chúc trong căn chòi đổ nát, chửi bới cấu xé lẫn nhau, sống không bằng loài heo c.h.ó.

Tô Vi, kẻ vọng tưởng trèo cao, bị bán về nông thôn gả cho lão góa chồng, ngày nào cũng sống trong đau khổ.

Nghe xong kết cục của họ, ta bình thản lật sổ sách.

Họ, từ lâu đã không còn chút quan hệ nào với ta.

21.

Tuyết ngoài cửa sổ rơi suốt một đêm.

Ta khép lại sổ sách.

Thanh Đường đẩy cửa vào, trong tay nâng một tấm thiệp.

"Nương tử, Trưởng công chúa mời người ngày mai đi thưởng mai, nói là mới dời mấy gốc Lục Ngạc từ Giang Nam về, ở kinh thành rất hiếm gặp."

Phủ Trưởng công chúa.

Trưởng công chúa ngồi trong các ấm, tỉ mỉ thưởng lãm bức "Hàn Giang Độc Điếu Đồ" mà ta tặng người lúc trước.

"Tô nương tử có nhãn lực giám định tranh cổ ngoạn, ở kinh thành này không ai bì kịp."

"Chỉ có điều là nhìn người thì tệ hại vô cùng."

Người thong thả lên tiếng: "Tên Thám hoa lang kia của nàng, bao nhiêu người không va phải, lại cứ nhằm vào nàng mà đắc tội."

"

Có lẽ hắn căn bản không hiểu rõ, ở trong kinh thành này, kẻ nào dám đắc tội Tô Chiêu Ninh, chẳng khác nào tự mình rơi xuống vực sâu.

Ta khẽ mỉm cười: "Nói cho cùng, cũng là do trước kia mắt ta bị mù."

Trưởng công chúa gật đầu khẽ cười.

Ta bước ra từ phủ công chúa.

Tuyết trên mái hiên sắp tan, dọc đường mai đỏ vươn mình nở rộ giữa làn tuyết.

Tiệm cầm đồ của ta ngày càng ăn nên làm ra.

Thanh Đường bưng trà tiến vào, ánh mắt chan chứa nụ cười.

"Tiểu thư giờ đây đã là nữ chủ tiệm cầm đồ lừng lẫy nhất kinh thành rồi."

Mọi ân oán đều đã thanh trừng, nợ cũ tiền kiếp cũng coi như xóa sạch.

Phong ba tuyết lạnh đã tan, muôn hoa đều vì ta mà khoe sắc thắm.

HẾT