Chương 100

Lục Tinh nằm gần Z11 tinh và tuyến phòng thủ chiến đấu hơn tinh cầu nấm, nên nơi này nhận tín hiệu mạnh hơn rất nhiều. Nhờ vậy, các quân thư ở đây có thể sử dụng công nghệ cao để hỗ trợ nghiên cứu.

Tuy vẫn dùng phương pháp thống kê và sàng lọc thủ công, nhưng dưới sự trợ giúp của máy móc trí năng, tiến độ của họ tiến triển vô cùng khả quan.

Nhờ nỗ lực của nhóm nghiên cứu viên cùng toàn thể quân thư, cộng thêm việc tinh cầu này không lớn, họ chỉ mất một khoảng thời gian ngắn để thu thập và giám sát toàn bộ các loại “cây” phù hợp với mô tả mà Cordis từng cung cấp.

Sau đó, nhóm nghiên cứu sàng lọc ra một số mẫu có khả năng đạt kết quả, bắt đầu tiến hành lai giống và huấn luyện sinh trưởng.

“Cả việc lai tạo tạp giao cũng được thực hiện sao?” Cordis có chút kinh ngạc, thậm chí còn muốn đưa tay cắn ngón trỏ: “Ý tưởng này thật tuyệt. Tuy tinh cầu này nhỏ, nhưng sau này nếu tìm được nơi thích hợp để trồng đại trà, chắc chắn sẽ có thể cung cấp đủ lương thực cho mọi trùng.”

“Sẽ tìm được.” Frappel đáp, giọng bình tĩnh.

Khoang xe bay yên tĩnh hẳn. Cuộc trò chuyện giữa hai trùng mang một cảm giác trang nghiêm lạ thường.

Ike lén gõ vài chữ lên quang não rồi đưa cho Reuel xem.

Reuel liếc qua, thấy dòng chữ hiện lên: “Cảm động thật đấy. Vì để chúng ta được ăn ngon hơn, họ thật sự đã dốc hết tâm sức. Tôi tự hào vì là quân thư của quân đoàn Z11!”

Hiếm khi Reuel lại có cùng suy nghĩ với Ike. Từ lúc họ đến tinh cầu nấm, anh ta đã mơ hồ có cảm giác ấy, ai có thể ngờ một quân đoàn bị xem là yếu nhất lại thay đổi đến mức này?

Trước kia, những gì họ nhận được đều là vật tư mà các quân đoàn cấp trên chọn xong còn dư ra. Còn bây giờ, họ không chỉ có đủ đồ ăn, mà còn có thể tự chọn giống, tự nuôi trồng nguyên liệu nấu ăn ngay từ đầu…

Đây quả thật là một bước tiến khổng lồ. Không có quân đoàn nào sánh được với họ nữa!

Một quân thư ngồi bên cạnh nghe được, liếc nhìn về phía họ, rồi cũng âm thầm giơ tay làm động tác tán đồng.

Tốc độ của xe bay chậm hơn tinh hạm nhiều, nên để đến được địa điểm mục tiêu, họ phải mất thêm ít thời gian.

Xe bay xuyên qua rừng rậm, hướng đến một vùng đồi núi.

Cordis nhìn xuống dãy núi xanh thẳm lướt qua dưới chân, cảm thấy vô cùng thân thuộc. Dù đã ở Z11 tinh nhiều tháng và quen với môi trường nơi đó, nhưng khi thấy phong cảnh tự nhiên như thế này, trong lòng cậu vẫn trào dâng nỗi nhớ da diết.

Cordis không biết chuyến đi lần này sẽ kéo dài bao lâu. Ban đầu cậu chỉ định ra ngoài nghỉ ngơi, nhưng sau khi đi rồi mới phát hiện, hình như chuyến đi nàykhông còn nằm trong kế hoạch của cậu nữa.

Dẫu vậy, cậu vẫn hy vọng có thể ở lại nơi này lâu thêm một chút.

Trước đây, khi còn học trong bệnh viện, Cordis từng đọc các tư liệu về khu vực thứ 8. Ấn tượng của Trùng tộc với nơi này là cằn cỗi, đầy rẫy tinh cầu phế bỏ, chẳng có giá trị khai thác. Càng đến gần tinh vực Đế quốc, tình hình càng tốt hơn: có tinh cầu nông nghiệp, tinh cầu du lịch, tinh cầu khoáng sản phong phú.

Cordis từng nghĩ toàn bộ khu vực thứ 8 đều giống như Z11 tinh, tinh cầu bản địa không còn khả năng canh tác, tài nguyên khoáng bị khai thác cạn kiệt, cư dân trên đó chỉ là “phế trùng” còn sót lại sau chiến tranh. Nếu không có quân đoàn Z11 liên tục phát trợ cấp giải ngũ, hẳn phần lớn quân thư giải ngũ ở đây đã lặng lẽ biến mất khỏi tinh cầu.

Z11 tinh là một tinh cầu bị chiến tranh bao phủ.

Cậu từng cho rằng các tinh vực lân cận cũng chẳng khá hơn, nhưng sau khi nhìn thấy tinh cầu nấm và giờ là Lục Tinh này, Cordis dần thay đổi suy nghĩ. Ít nhất ở đây, đồ ăn không thiếu, thực vật sinh trưởng mạnh mẽ, tràn đầy sức sống.

Tâm trạng Cordis tốt hơn hẳn, tò mò cũng trỗi dậy: “Tinh cầu này và tinh cầu nấm được phát hiện bằng cách nào vậy?”

“Đôi khi gặp phải tinh thú triều, sau trận chiến, nếu tinh hạm bị tổn hao năng lượng, phương án an toàn nhất là hạ xuống tinh cầu gần nhất để chờ bổ sung năng lượng, rồi liên hệ với đại quân.” Frappel kiên nhẫn giải thích: “Hai tinh cầu này được phát hiện đúng lúc đó. Khi phát hiện có dấu hiệu sinh vật tồn tại, quân đội liền phái trùng đến thu thập và khảo sát sơ bộ.”

Cordis đã hiểu, hóa ra tất cả chỉ là phát hiện tình cờ. Nói đúng ra, phạm vi mà quân đoàn Z11 trấn giữ không nhiều, nhưng thực tế họ quản lý hơn một ngàn tinh cầu lớn nhỏ khác nhau, làm sao có thể nắm rõ hết được.

“Nhưng tôi nghĩ, nếu đã có khả năng khám phá, vẫn nên tìm hiểu kỹ hơn một chút, biết đâu lại phát hiện ra ‘bảo vật’ bị bỏ sót.” Cordis nói, giọng đầy hứng thú, giống như đang nói về một cuộc săn kho báu.

“Tôi còn có một câu hỏi.” Cordis hơi ngượng ngùng, giơ tay lên. Dưới ánh nhìn bình thản của Frappel, cậu yên tâm hỏi tiếp: “Tài nguyên Z11 tinh khan hiếm như vậy, tại sao vẫn có nhiều quân thư nguyện ý ở lại nơi đó?”

Rất nhiều quân thư đều là cô nhi chiến tranh, được chính phủ đế quốc thống nhất nuôi dưỡng. Sau khi trưởng thành, họ phục vụ trong quân ngũ ở khu vực được phân công, đến khi giải ngũ, đáng lẽ họ có thể theo đuổi cuộc sống riêng. Quân đoàn Z11 phát cho họ tiền trợ cấp giải ngũ khá cao, mà họ cũng có khả năng chấp nhận rủi ro.

“Những khu vực tinh vực lân cận rất ít trùng, tuyến hàng hải cũng không nhiều, việc ra vào đều khó khăn. Trong phạm vi đó, Z11 tinh đã là tinh cầu phồn hoa nhất rồi. Nếu rời đi, phần lớn quân thư sẽ không thể sinh tồn.” Frappel đã quen với việc Cordis hay đặt những câu hỏi kỳ lạ. Nghe cậu hỏi vậy, anh vẫn kiên nhẫn và điềm tĩnh trả lời.

Sự bình tĩnh ấy khiến chính anh cũng thoáng giật mình, hình như bản thân đã quá quen với trạng thái công việc, đến mức cảm xúc cũng dần phẳng lặng.

Cordis sững sờ. Cậu đã quên mất rằng linh hồn mình là con người, là một người Hoa Hạ. Trong lòng cậu vẫn còn mơ mộng về cuộc sống ẩn dật giữa núi rừng, tự trồng trọt, tự cung tự cấp.

Nhưng với những trùng được nuôi dạy từ nhỏ trong xã hội công nghệ cao của đế quốc, được huấn luyện như những cỗ máy quân thư, họ không thể có cùng suy nghĩ như cậu. Họ sẽ không coi thực vật xa lạ là nguyên liệu nấu ăn, càng không nghĩ đến việc đi tìm thức ăn giữa hoang dã. Nếu rơi vào hoàn cảnh như Buck, chỉ có thể cắn sống thức ăn tươi, không có dịch dinh dưỡng, dù ăn nhiều cũng không đủ năng lượng, cuối cùng sẽ thành ra suy kiệt mà chết như Obin.

Cho dù có trùng từng sống sót trong môi trường nguyên thủy, thì sau khi giải ngũ, tinh thần và thể lực của họ cũng không đủ để rong ruổi khắp nơi tìm nơi ẩn cư. Tiền trợ cấp giải ngũ càng không đủ để họ lái tinh hạm đi tìm một tinh cầu hoang dã để sống ẩn dật.

Cordis chợt nhận ra mình đã đánh giá quá cao sức chịu đựng của những công dân bình thường.

Trùng tộc có công nghệ cao vừa sức mạnh, nhưng mà thân thể của họ lại quá nhiều nhược điểm.

Cậu hối hận vì đã hỏi một câu nông nổi như vậy, không nhịn được thở dài: “Xin lỗi, tôi hỏi một câu thật ngốc.”

Bầu không khí trong xe bay đang yên tĩnh liền trở nên nặng nề theo tâm trạng của cậu.

Frappel lắc đầu: “Không cần xin lỗi. Sự xuất hiện của cậu đang thay đổi mọi thứ mà chúng tôi từng cam chịu.”

“Nông trường, xưởng chế biến, các tinh cầu nguyên liệu nấu ăn mới… Tất cả những thứ đó đang mang lại công việc và hy vọng cho những quân thư giải ngũ từng sống khổ sở.” Frappel nói chậm rãi, từng câu từng chữ đều rõ ràng. Anh liệt kê những thay đổi đó, chính bản thân cũng cảm thấy ngạc nhiên vì sự biến chuyển nhanh chóng ấy.

Cordis cảm nhận được Frappel không phải đang an ủi mình, mà là thật lòng nói ra điều anh nghĩ. Trong lòng cậu ấm áp hẳn, nhưng đồng thời lại thấy có chút ngượng ngùng, vì cảm giác như mình đang được gán cho quá nhiều công lao mà bản thân chưa làm được bao nhiêu.

Các trùng ngồi phía trước không dám chen lời, giờ cũng bị cuốn theo bầu không khí. Cảm xúc căng thẳng ban đầu dần được nới lỏng, khi thấy Cordis khôi phục tinh thần, họ cũng nhẹ nhõm hơn.

Ngay lúc ấy, phía trước xuất hiện một khu kiến trúc màu bạc sáng lấp lánh.

Đến nơi rồi.

Xe bay hạ xuống bên cạnh hồ nước trong xanh, mặt nước gợn sóng phản chiếu ánh sáng. Nơi đây đã đỗ sẵn vài chiếc xe bay nhỏ.

Nhóm quân thư ở căn cứ tạm thời đã nhận được thông báo từ trước. Họ nóng lòng chờ đợi, khi thấy tinh hạm hạ xuống, gần như toàn bộ quân thư trong căn cứ đều ra đón.

Sau khi hành lễ quân đội xong, một trùng mặc áo nghiên cứu viên bước tới. Anh ta có khuôn mặt lạnh nhạt nhưng đẹp đẽ, đeo cặp kính bảo hộ phòng thí nghiệm vẫn chưa tháo xuống. Giọng nói trầm tĩnh, nghiêm túc: “Tướng quân, tôi là Hansam, phụ trách căn cứ tạm thời.”

“Cậu đã xem báo cáo rồi chứ? Dẫn chúng tôi đi xem thực nghiệm thành phẩm.” Frappel vào thẳng vấn đề.

Hansam gật đầu: “Vâng, mời theo tôi.”

“Cakell, dẫn nhóm còn lại đi kiểm tra xung quanh.” Frappel phân công gọn gàng. Căn cứ nhìn qua có vẻ quy củ, nhưng đã vào địa bàn, anh tuyệt đối không thể chủ quan. Tất cả sức mạnh phòng vệ đều phải nằm trong tay mình, mọi tình hình đều phải nắm rõ.

Phó quan lập tức nhận lệnh, khẽ nói vài câu với một quân thư tại chỗ, đối phương lập tức phấn khởi dẫn đường. Có chỉ huy cấp cao đích thân tới, công việc tạp vụ của họ cuối cùng cũng có trùng gánh bớt, quả thực nhẹ cả người.

Ike, Reuel cùng các quân thư đồng hành khác đều nhận được ánh mắt chào đón nhiệt tình từ quân thư trong căn cứ.

Frappel dẫn Cordis theo sau Hansam tiến vào khu thí nghiệm.

Trước đó, khi xem báo cáo, Cordis đã chuẩn bị tinh thần rằng sẽ được thấy những mầm lúa non trong phòng nghiên cứu. Nhưng không ngờ, vừa vào khu kiến trúc, Hansam lại dẫn họ xuống tầng hầm — nơi được chia thành mười phòng thí nghiệm riêng biệt, mỗi phòng đều đang nuôi trồng các mầm cây. Cảnh tượng ấy khiến Cordis kinh ngạc không thôi.

Hansam lấy một chiếc lọ trong suốt cỡ ngón tay cái từ túi ra, bên trong chứa vài hạt giống tròn nhỏ. Anh ta giới thiệu: “Đây là lô hạt giống mới nhất chúng tôi vừa lai tạo thành công. Những giống ưu hóa này sẽ sớm cho kết quả thực nghiệm khả quan.”

Cordis nhìn chằm chằm vào chiếc lọ. Cậu không hiểu rõ lắm về các loại ngũ cốc khác, nhưng lúa và lúa mạch thì nhận ra ngay. Dù hạt còn nhỏ, nhưng trông đầy đặn, chắc khỏe đến mức khiến ánh mắt cậu rực sáng, khó giấu được nụ cười.

“Chúng ta có thể thấy chúng chín trong vài ngày nữa sao?” Cordis vui vẻ hỏi, giọng mang theo sự háo hức.

Hansam đẩy gọng kính: “Đúng vậy. Trong quá trình lai giống, tôi còn tham khảo cả ý kiến của Obin. Những kinh nghiệm về thủy canh và trồng rau của anh ấy đã giúp chúng tôi nảy ra nhiều ý tưởng. Đây là thành quả chung của tất cả chúng tôi.”

“Các anh vất vả quá.” Cordis nói, nhớ lại lúc đọc báo cáo có thấy tên “Obin”, liền đoán tám chín phần là trùng quen biết. Nay được xác nhận, cậu càng thêm khâm phục, Obin quả thật có thiên phú trong lĩnh vực này.

Từng là một trùng không có nền tảng lý thuyết nào, nhưng có thể tự mình trồng đậu đất, rau củ, giờ lại hợp tác cùng nghiên cứu viên lai tạo ngũ cốc, quả thật sinh ra đã hợp với công việc này.

“Sau đó, nếu ngài phát hiện vấn đề gì, xin hãy chỉ dẫn thêm cho chúng tôi.” Hansam nói với vẻ trịnh trọng.

Cordis hơi bối rối: “Anh nói quá rồi.”

“Obin bảo rằng ngài đã cho anh ấy rất nhiều lời khuyên hữu ích.” Hansam đáp, giọng khách khí nhưng đầy tôn trọng.

Việc trồng hoa hay trồng rau, Cordis còn có thể nhớ lại chút lý thuyết trong đầu, nhưng khi nói đến trồng lương thực thật sự, cậu chẳng biết bắt đầu từ đâu. Cậu mỉm cười khách khí: “Tôi chỉ là trùng ngoài nghề thôi, có lẽ nhạy cảm hơn một chút. Nếu phát hiện gì đặc biệt, tôi nhất định sẽ nói.”

Họ đi thẳng xuống tầng thấp nhất của khu nghiên cứu tổng. Hansam rất coi trọng thành quả lần này, nên muốn dẫn họ xem khu trưng bày hạt giống trước. Trên đường đi, họ phải vượt qua nhiều lớp cửa an toàn, mỗi cửa đều yêu cầu xác nhận tinh thần lực mới có thể mở ra.

Frappel đi bên cạnh, không tham gia vào cuộc trò chuyện, chỉ yên lặng quan sát. Khi họ đến khu nghiên cứu trung tâm, anh dừng lại, ánh mắt lướt qua những nghiên cứu viên đang chăm chú thao tác, vẻ mặt nghiêm túc, thái độ trầm tĩnh.

Hansam đưa Cordis đến phòng hạt giống.

Qua lớp cửa kính dày trong suốt, Cordis cẩn thận quan sát những hạt giống được bảo tồn bên trong. Cậu nhận ra những mẫu ban đầu từng thu thập, rồi thấy từng mẫu bị loại bỏ, chỉ giữ lại những loại có hàm lượng tinh bột, chất xơ và protein nổi bật. Tiếp tục đi sâu hơn, cậu thấy các mẫu giống càng lúc càng hoàn thiện, hạt giống đầy đặn, căng tròn, sống động như đang thở.

Thật khó tin, những loại lương thực từng được nhân loại cải tạo qua hàng nghìn năm chọn giống và gây giống, giờ lại được tái hiện ở đây.

Cordis lại một lần nữa cảm thấy choáng ngợp trước sức mạnh của khoa học, nhưng đồng thời cũng xúc động đến nghẹn lời. Nghĩ đến tương lai không xa, cậu có thể được ăn cơm gạo thật, được chạm tay vào hạt lúa mì thật, trong mắt cậu chợt ánh lên vẻ ướt át.

“Thật sự rất tuyệt vời.” Cordis chân thành khen ngợi.

Hansam có chút do dự, rồi vẫn quyết định nói thật: “Trung úy, trước đây tôi từng học chuyên ngành dinh dưỡng. Khi đó định vào một trong hai công ty sản xuất dịch dinh dưỡng lớn nhất, nên tôi biết chút ít về quy trình của họ. Trong công thức dịch dinh dưỡng có một nhóm thành phần có nguồn gốc thực vật chung. Khi phân tích các hạt giống này, tôi phát hiện chúng có thành phần dinh dưỡng tương tự, nhờ vậy tiến độ nghiên cứu mới nhanh như thế.”

“Phí phạm quá!” Cordis bật thốt, giọng mang theo nỗi bức xúc. Cậu vốn đã không thích dịch dinh dưỡng, nên chưa bao giờ tìm hiểu sâu về quá trình sản xuất. Cậu biết rằng Trùng tộc không quá câu nệ chuyện ăn uống, nhiều thứ được tạo ra từ khoa học kỹ thuật. Nhưng cậu chưa từng nghĩ rằng trong đó lại có những thành phần tương tự như ngũ cốc tự nhiên.

“Lương thực nấu chín thì ngon như vậy! Vậy mà lại đem chế thành dịch dinh dưỡng, lãng phí thật đấy!” Cordis bực bội thật sự.

Đúng lúc đó, Frappel bước vào phòng hạt giống, tiến lại gần, đặt tay lên vai Cordis: “Cordis.”

Nghe tiếng anh, Cordis hít sâu một hơi, cố gắng bình tĩnh lại, rồi vỗ nhẹ ngực: “Không sao, tôi chỉ hơi xúc động thôi. Là do trước đây tôi không tìm hiểu, nên thấy bất ngờ quá.”

“Thành phần đó là bí mật của hai công ty dịch dinh dưỡng lớn. Họ chưa bao giờ công khai nguồn gốc thực vật. Tôi biết được cũng là nhờ thầy tôi, ông từng làm nghiên cứu viên tại MC Lun…” Hansam khẽ đỏ mặt, có phần ngượng ngùng: “Hai công ty đó đều sở hữu tinh cầu nông nghiệp riêng, sản phẩm của họ không lưu thông ra ngoài.”

Vì vậy, cho dù Cordis phát hiện ra bên đó có lúa và lúa mạch, cậu cũng không thể nào mua được.

Nhưng giờ đây, khi họ tự mình lai tạo được những giống đó, mọi thứ đã khác, họ có thể nắm giữ nguồn thực phẩm trong tay chính mình. Đây mới là bước đi đúng đắn nhất.

Cordis nhanh chóng suy nghĩ, cảm xúc cũng dần bình ổn. Dù tức giận, cậu biết giận cũng chẳng ích gì, đồ trong tay trùng khác, có muốn cũng không lấy được.

“Vậy phiền anh dẫn tôi đi xem tình hình sinh trưởng của mấy giống cây này.” Cậu nói nhẹ nhàng, giọng đã trở lại bình tĩnh.

Hansam gật đầu, nhanh chóng đi trước dẫn đường. Anh ta định giải thích thêm cách sử dụng những loại hạt này trong thực tế ăn uống, nhưng nhìn Cordis đã lấy lại bình tĩnh, anh ta quyết định tạm thời giữ lại, chờ dịp khác hẵng nói.