Chương 33

Cordis cũng thấy mấy người máy nhỏ kia rất thú vị, nhưng nếu mang về thì phải tốn thêm tiền năng lượng để duy trì, nên dù hơi động lòng, cậu vẫn kiềm lại mà từ chối.

Quân thư thoáng có chút thất vọng.

Nhưng rất nhanh, anh ta nhớ ra chuyện khác: “Thiếu úy, tôi có ít nguyên liệu nấu ăn đã chuẩn bị sẵn, định giao cho cậu.”

“Gọi tôi là Cordis được rồi, đừng gọi thiếu úy.” Cordis vội xua tay, ánh mắt lại lập tức hướng đến chỗ nguyên liệu: “Là Trung úy Marlec chuẩn bị sao? Là phần thịt tôi nhờ chuẩn bị lần trước à?”

Devira lắc đầu: “Sáng nay trùng mang đến không phải trùng bên Trung úy Marlec. Anh ta không nói ai dặn, chỉ bảo tôi nhớ giao cho cậu.”

“Không phải Marlec à…” Cordis hơi ngạc nhiên. Cậu chỉ từng nói chuyện nguyên liệu với Trung úy, nhưng nghĩ lại, hôm qua vừa nhận lễ vật quý như vậy từ quân đoàn, giờ họ gửi thêm ít nguyên liệu cũng không có gì lạ.

Miễn là biết là gửi cho mình thì được, cần gì soi mói ai đứng sau.

Vốn dĩ cậu định đi dạo loanh quanh một chút, nhưng giờ có nguyên liệu nấu ăn trong tay, cậu chỉ muốn mau về thử xem hương vị thực phẩm ở tinh tế ra sao, có khác gì nguyên liệu thế giới cũ của cậu không.

Chỉ nghĩ đến việc sắp được ăn món ngon mới, Cordis đã thấy miệng khô lưỡi khát.

Cậu không giấu nổi niềm vui, mặt mày tươi rói.

Ike thấy biểu cảm cậu đổi khác, cũng bật cười.

“Mấy người bạn của tôi mà thấy cậu, chắc sẽ bảo là trước kia họ đã oan cho tôi khi nói tôi tham ăn. Đặt tôi cạnh cậu, tôi đúng là không đáng kể.” Ike cảm thấy mối quan hệ giữa mình và Cordis thân nhanh thật, có lẽ nhờ cả hai đều chung sở thích ăn uống.

Cordis chẳng hề để ý: “Tham ăn thì sao? Đó là theo đuổi cuộc sống thôi. Tôi chẳng cầu gì khác, chỉ cần có món ngon để ăn là đủ. Thế thì tôi sai ở chỗ nào đâu?”

Khuôn mặt cậu còn phảng phất chút tự hào.

“Nào, mang nguyên liệu đến cho thiếu úy—à không, cho Cordis. Để cậu ấy thử xem có thể nấu ra món gì mới, cho chúng ta mở mang kiến thức, biết đâu mai mốt đi làm còn có cái mà mong chờ.” Ike ra vẻ nghiêm túc chỉ huy Devira.

Cordis liền “chùy” nhẹ Ike một cái: “Cậu ồn ào quá đấy!”

“Ai da, tôi nói thật mà.” Ike làm ra vẻ vô tội.

Devira cũng cười, phối hợp xoay người đi lấy.

Anh ta hành động nhanh, vào kho nhà ăn rồi chẳng mấy chốc mang ra một cái hộp lớn.

Chiếc hộp có bánh lăn phía dưới, anh ta đẩy đến trước mặt Cordis: “Đây là hộp giữ tươi, nguyên liệu bên trong đều được bảo quản liên tục trong trạng thái tươi sống.”

Cordis và Ike đồng loạt nhìn chằm chằm chiếc hộp, cả hai đều là lần đầu thấy thứ quý như vậy.

Cordis thấy nó hơi giống cái tủ sắt, trong lòng thầm tán thưởng.

Còn Ike thì chú ý đến bên trong: “Oa, chỗ này có thể đổi được bao nhiêu dịch dinh dưỡng nhỉ?”

“Có chí khí chút đi, đừng đem đồ ăn ngon ra so với dịch dinh dưỡng.” Cordis vỗ nhẹ lên chiếc hộp, ánh mắt đầy yêu thích.

Devira nhắc nhở: “Trùng đưa đến có nói, ngoài vài loại thịt dùng được, còn có trái cây tươi. Tốt nhất nên ăn sớm, dù hộp có giữ tươi nhưng để lâu vẫn sẽ hỏng.”

Từ lúc đến tinh cầu này, Cordis chỉ từng nếm hương vị trái cây qua dịch dinh dưỡng, đến cơm còn chẳng đủ ăn, nên chưa bao giờ nghĩ sẽ có ngày được ăn trái cây thật. Nghe nói có trái cây, mắt cậu lập tức sáng rỡ.

“Có loại nào vậy? Tôi còn chưa được ăn trái cây bao giờ.” Vừa hỏi, cậu vừa cúi người mở hộp giữ tươi. Hộp trên cùng đựng trái cây.

Chiếc hộp trong suốt, nhìn thấy rõ những quả bên trong—giống như kết hợp giữa quả mơ và dâu tây, đỏ hồng, bóng căng mọng nước, trông vô cùng hấp dẫn.

“Devira, ông biết nó tên gì không? Trông ngon quá, rửa đi nếm thử xem.” Cordis lấy hộp ra.

“Là trái mâm xôi đỏ đó! Ăn vào chua chua ngọt ngọt, ngon lắm!” Ike lập tức nhận ra, mắt sáng rực: “Tôi từ nhỏ đến lớn mới được ăn hai lần, thư phụ tôi còn không chịu chia cho đâu.”

“Quý đến vậy sao?” Cordis ngạc nhiên, mở hộp trái mâm xôi đỏ, cẩn thận ngửi một cái, quả nhiên mùi hương ngọt ngào chua dịu lan tỏa.

“Trái mâm xôi đỏ là trái cây đặc sản tinh cầu phụ cận.” Devira giải thích: “Vận chuyển được đến tinh cầu Z11 cực kỳ hiếm, chúng rất được ưa chuộng, hạn ngạch mua sắm của quân đoàn cũng có giới hạn.”

Dù là tinh cầu lân cận, nhưng hàng hóa vận chuyển đến Z11 thường được ưu tiên chuyển thẳng đến Thành Trung Tâm hoặc các đại gia tộc lớn. Chỉ cần ít hàng thôi là đã đủ bán giá cao ngất.

Việc vận chuyển loại trái cây này đòi hỏi kỹ thuật bảo quản cực tốt và điều kiện nghiêm ngặt. Nếu không phải vì chiến hạm vận tải của thương đội gặp tinh thú cần quân đoàn giúp, thì chắc chẳng bao giờ có phần để lại cho quân đoàn.

Dù sao, với các đại gia tộc, những thứ hiếm hoi như vậy họ ăn được, có tiền mua được, không quan tâm giá cả. Còn trùng bình thường thì chẳng đủ sức, ngược lại càng làm nổi bật sự “cao quý” của bọn họ.

“Trái cây của mấy tinh cầu phụ cận cũng hiếm đến vậy sao?” Cordis thật sự thấy khó hiểu.

“Nguyên liệu tươi bên ngoài vận chuyển đến chỗ chúng ta chủ yếu là do quá trình vận chuyển phiền toái.” Devira – vốn là lão quân thư nhiều năm – hiểu biết rộng rãi nên giải thích thêm: “Tinh cầu phụ cận Z11 có vùng thiên thạch loạn lưu. Nguyên liệu tươi sống chịu không nổi xóc nảy, muốn vận chuyển vào đây rất khó. Cho dù trùng có tiền, cũng chưa chắc mua được thực phẩm có phẩm cấp cao mà vẫn còn tươi mới. Còn thịt thì nơi biên giới như chúng ta chẳng có ai rảnh mà làm món ngon từ đó cả.”

Nghe xong, Cordis lập tức hình dung ra cảnh vận chuyển gian khổ “chín chín tám mươi mốt kiếp nạn”, đối với hộp trái mâm xôi trong tay càng thêm tò mò: “Hôm nay nhất định phải thử xem mùi vị nó thế nào.”

Cậu mở hộp trái mâm xôi, rửa sơ qua rồi cầm lấy một quả, trực tiếp cho vào miệng.

Quả ngọt xen vị chua, cậu nhắm mắt cảm nhận, hương vị tương tự như dâu tây vừa chín tới. Lâu lắm rồi cậu không được ăn trái cây, vị ngọt lan trong miệng khiến cả người thấy sảng khoái.

Cậu ôm hộp đi về phía Ike và Devira, đưa tới trước mặt họ, giọng đầy hứng khởi:

“Đến ăn đi! Tôi cũng là nhờ ánh sáng của quân đoàn mới được thưởng thức loại trái mâm xôi đỏ vượt bao gian nguy mới đến được tinh cầu Z11 này. Tôi phải chia sẻ niềm vui một chút chứ.”

Ike đã quen tính cậu, biết Cordis không khách sáo, liền đưa tay lấy một quả bỏ vào miệng. Devira cũng không khách khí.

Hai trùng nếm kỹ, trên mặt hiện lên biểu cảm hưởng thụ.

Ike nuốt xong, lẩm bẩm: “Ăn ngon thì có ngon, nhưng mỗi quả nhỏ quá, vừa bỏ vào miệng đã hết, chưa kịp cảm vị.”

Tuy Cordis chưa từng ăn trái cây ở đây, nhưng với cậu thì trái cây vốn chẳng phải thứ hiếm lạ. Nghe Ike nói vậy, cậu cười, lại cho thêm vài quả vào miệng.

“Không cần, nếm vị là được rồi. Cái gì cũng ăn cho no thì chẳng khác gì tinh thú, ăn bao nhiêu cũng không đủ.” Ike ngượng ngùng gãi mũi: “Khoai nướng cậu làm tôi còn chưa ăn đủ đâu, chứ đừng nói mấy quả nhỏ này.”

Devira cũng cùng ý, chỉ nếm thử rồi thôi.

Cordis cúi đầu nhìn hộp trái cây còn lại, tính toán một chút rồi lấy mấy quả bỏ vào tay Ike. Quả mềm dễ trầy, Ike không dám tránh, cẩn thận hứng lấy.

Cậu lại chia cho Devira vài quả.

“Không cần khách sáo với tôi, mấy thứ này tôi đâu có mua, ai gặp cũng có phần.” Cordis lắc hộp cười: “Phần còn lại để mang cho Reuel, để cậu ấy cũng được hưởng ké một chút ánh sáng của quân đoàn.”

“Ha, cậu đúng là lúc nào cũng không quên Reuel, ăn vào mà thấy chua luôn đó.” Ike nhận lấy trái mâm xôi đỏ, chẳng từ chối, vừa ném một quả vào miệng vừa híp mắt tận hưởng: “Thật ra không phải tôi khách khí đâu, chỉ là loại quả này ấy, không ngon bằng khoai nướng cậu làm. Nghĩ đến nó quý thế này, ăn mà thấy xót ruột.”

Cordis gật đầu đồng ý, hiểu rằng không phải ai cũng thích trái cây; có người mê, có người lại chẳng thấy ngon lành gì.

Devira yên lặng bỏ phần mình vào túi, bảo có thể nhờ người máy giúp gửi đi.

Cordis hỏi có ảnh hưởng công việc bếp không, nghe anh ta nói còn nhiều người máy nhỏ khác, liền bảo nhờ một con mang trái mâm xôi đỏ đến viện quân y cho Reuel.

Ăn trái cây xong, Cordis lại nhớ đến lần đầu tiên đến đây thấy đủ loại dịch dinh dưỡng phong phú, liền hỏi điều mà lần trước cậu vẫn tò mò.

“Nhà ăn có nhiều vị dịch dinh dưỡng như vậy, bình thường mọi người đều thích uống mấy loại nào?” Cậu âm thầm hỏi để chuẩn bị cho việc sau này tự mở món mới.

“Mọi người thích hương vị nặng một chút. Tôi nhớ có loại dịch dinh dưỡng vị thịt nước tương mật, rất nhiều quân thư thích lắm, nhưng loại đó chỉ sản xuất vài vạn phần, hai bữa là hết sạch.” Devira nhớ lại: “Nghe nói đó là vị do gia tộc đầu bếp nổi tiếng của đế tinh hợp tác cùng công ty dinh dưỡng phát triển.”

“Tôi nhớ ra rồi. Có trùng không mua được ở quân đoàn còn chạy tới tiệm ở tinh cầu Mclun, bỏ cả đống tinh tệ ra để uống thử, nhưng tôi không thích cái vị ngọt gắt đó.” Ike cũng gật đầu phụ họa.

Cordis nghi hoặc: “Vị dịch dinh dưỡng trong quân đoàn lại lộn xộn đến thế sao?”

Devira giải thích: quân đoàn thường chỉ có vài hương vị cơ bản, chủ yếu là vị nguyên bản hoặc vị trung tính, vì quân thư có ngũ cảm rất nhạy — đã thích thì cực thích, mà ghét thì cực ghét — nên vị cơ bản là an toàn nhất.

Tuy vậy, quân đoàn Z11 lại thường nhận vật tư sau cùng. Những gì các quân đoàn khác chê mới chuyển xuống cho họ. Dù không thích thì cũng chẳng thể trả lại, rất phiền.

“Bằng không, ở đây đâu có nhiều vị để chọn như thế này…” Ike vừa nói vừa cười bất đắc dĩ: “Nhưng số lượng mỗi loại thì ít lắm, toàn để ở nhà ăn hậu cần cho chúng ta thôi. Nhà ăn của các quân thư khác thì cố định hơn nhiều.”

Cordis thật không biết nên nói gì. Vừa ăn xong trái cây, tay còn dính nước ngọt, cậu đành xoay người đi rửa.

Cậu nghiêm túc rửa sạch tay, nhìn ngón tay mình rồi khẽ thở dài. Ăn được trái cây một lần, giờ lại thèm nữa — không biết đến bao giờ mới có thể ăn “trái cây tự do”.

Khi mở hộp giữ tươi lúc nãy, cậu đã thấy sơ bên trong — hộp đựng đều rất lớn để đảm bảo đồ không va chạm, nên lượng không nhiều.

Rửa tay xong, Cordis trở lại kiểm tra hộp, thấy bên trong còn lại toàn thịt, phân loại sắp xếp gọn gàng.

Ánh mắt sáng rực, Cordis ngẩng đầu nhìn quân thư, hỏi ngay:

“Devira, khi quân đoàn đánh hạ tinh thú cấp cao, mấy bộ phận cơ thể của chúng đều là tài liệu quý. Các anh có từng thử ăn thịt tinh thú chưa?” Trước đây cậu đã từng nghĩ đến chuyện này — liệu thịt tinh thú có thể ăn được không — nên giờ hỏi thẳng cho rõ.

Quân thư nghe xong thì hơi nhíu mày, ngẫm nghĩ rồi đáp: “Chúng ta từng thử, trong lúc đánh tinh thú có ăn thịt của chúng để bổ sung năng lượng, nhưng đó là trường hợp đặc biệt. Khi ấy nguồn dịch dinh dưỡng cạn, để không chết đói nên mới phải chọn những bộ phận có mức phóng xạ năng lượng thấp để ăn.”

Ike vừa nghe liền biết ngay là trận chiến ấy, sắc mặt thoáng trầm xuống.

Cordis mắt sáng lên: “Ăn vào thì sao?”

“Ăn nhiều sẽ ảnh hưởng đến tinh thần lực. Có dịch dinh dưỡng thì đừng dại mà ăn.” Lão quân thư liếc hộp giữ tươi, rồi nghiêm giọng nhìn cậu: “Cậu tuyệt đối đừng tự ý thử.”

Cordis biết anh ta có ý tốt, ngoan ngoãn gật đầu nói mình cũng không có chỗ nào có thể lấy được thịt tinh thú để ăn.

Nhưng cậu vẫn muốn hỏi thêm cho tường tận, bèn nói: “Khi ấy các ông ăn sống à?”

Quân thư chớp mắt: “Đương nhiên. Trong vũ trụ thiếu điều kiện, chúng tôi đâu rảnh mấy thủ pháp nấu nướng—đó là việc của trùng chuyên nghiệp. Chúng tôi đều ăn sống. Thật ra có vài loại thịt tinh thú ăn cũng được, nhưng chúng ảnh hưởng tinh thần lực. Nếu tinh thần lực b·ạo đ·ộng, dù có dược tề cũng khó ổn định, nên có thể không ăn thì cố đừng ăn.”

Ike nghe anh ta bình thản kể chuyện ăn thịt tinh thú mà không khỏi rùng mình—đúng là lão trùng dày dạn.

Cordis gật đầu. Điều khiến Trùng tộc e dè chính là việc tinh thú ảnh hưởng tinh thần lực.

Cậu thoáng nghĩ—liệu có giống nấm? Có cách nấu đúng thì ăn được chăng? Nhưng xét cậu còn chưa từng thấy tinh thú, mà thịt tinh thú cấp cao hiện nay đều do máy của viện nghiên cứu xử lý để bào chế dược tề tinh thần lực, không phải chuyện “nấu chín là xong”, nên cậu không nói ra.

Có dịch dinh dưỡng tiện như vậy để chống đói, Trùng tộc chẳng cần liều lĩnh đi nếm thịt tinh thú. Lần Devira nếm thử cũng là bất đắc dĩ khi thiếu vật tư.

“Đám nguyên liệu này tôi mang về nghiên cứu đã. Nếu làm ra món ngon, biết đâu sau này chúng ta có thể thử xem thịt tinh thú có dùng làm nguyên liệu được không.” Cordis nửa đùa nửa thật.

Devira đã trải vô số trận đối kháng tinh thú trong quân đoàn; quân đoàn là nhà anh ta. Anh ta gặp không ít thanh niên hăng hái, nên chỉ mỉm cười với lời Cordis. Dù sao anh ta cũng khó tin bọn tinh thú đáng ch·ết, quái vật gặm sạch như thế, lại có ngày bị Trùng tộc đem ra… ăn.

Ike thì là quân thư trẻ, nghe Cordis nói lại thấy máu nóng sôi lên.

Đậu đất —trước kia chẳng ai nghĩ có thể làm thành món ngon—dưới tay Cordis thành món ngon. Vậy chuyện “ăn tinh thú” biết đâu cũng thành được?

Nếu biến tinh thú thành đồ ăn thật, dù không ngon bằng khoai nướng của cậu, Ike cũng muốn ăn thêm mấy miếng. Đám tinh thú tham lam ăn cạn bao tinh cầu—bị Trùng tộc “ăn ngược” lại, cũng đáng đời.

Nói chuyện xong, Cordis nghĩ chắc Tiểu Tám cũng nâng cấp xong, bèn chuẩn bị đi. Cậu dặn thêm: “Căn bếp này làm rất hợp ý tôi. Nếu sau này chuẩn bị lắp ‘Máy Đậu đất’ ở các nhà ăn khác thì cứ làm y như vậy giúp tôi nhé, phiền anh trông chừng.”

Devira gật: “Yên tâm.”

Ike vui vẻ vẫy tay với các quân thư: “Đi nhé, lần sau gặp!”

Họ đẩy hộp giữ tươi quay về khu hậu cần. Vốn định tìm phó quan, đón Tiểu Tám rồi đi luôn, thì Cordis nhận được tin của Trung úy Marlec.

Trung úy dặn trước khi đi, ghé văn phòng anh ta một chuyến, có việc muốn nói.

Cordis liền cùng Ike rẽ đến văn phòng Trung úy Marlec.

Trên đường, họ đoán Trung úy sẽ nói gì, mà chẳng có manh mối.

Vừa nãy ở văn phòng ông còn chưa nói gì, mới hơn một giờ trôi qua—là chuyện gì đây?

“À đúng rồi, có phải là chuyện phó quan hôm qua nhắc tới không?” Ike vỗ tay, chợt nhớ.

Cordis hít khí: “Không đâu chứ? Tôi thật không muốn có phó quan kèm, thân phận tôi là gì đâu.”

Thấy vẻ mặt cậu, Ike bật cười. Còn đang bận nghĩ việc hậu cần thì bị Cordis đập nhẹ một cái, anh ta mới nín cười, giữ hòa khí bạn bè.

Đã có dự đoán, Cordis nghĩ lát nữa có thể sẽ gặp một quân thư lạ, cũng coi như có chuẩn bị.

“Đi thôi, Trung úy Marlec không gọi tôi. Tôi thay cậu đi nhận Tiểu Tám trước, chút nữa gặp lại ở đây.” Đến trước văn phòng, Ike “chuồn” khéo, chào Cordis.

Nhìn Ike cười tươi, lý do đưa ra cũng rất khéo, Cordis chỉ đành một mình đi đối mặt bối rối.

Cậu bước nhanh tới cửa văn phòng Trung úy Marlec, lễ phép gõ; cửa mở ra, Cordis thấy ngoài Trung úy Marlec còn có một quân thư lạ trong phòng.

Hai quân thư đang đứng trước cửa sổ nói gì đó, thấy cửa mở thì cùng dừng lại, đồng thời quay người.

Cordis nhận cái gật chào của Trung úy Marlec, tầm mắt cậu lướt sang quân thư lạ kia.

Khi cậu ngẩng đầu, đúng lúc anh ta cũng quay qua; đứng ngược sáng nên chưa rõ đường nét.

Đó là một quân thư cao xấp xỉ Cordis, có lẽ nhỉnh hơn cậu chút. Tóc ngắn màu xám, dáng người thon dài. Đứng cạnh Trung úy Marlec, mặc như quân thư bình thường, nhìn không ra quân hàm.

Trung úy Marlec ra hiệu Cordis bước tới, trước giới thiệu về phía quân thư bên cạnh: “Đây là Cordis.”

Cordis tiến gần, mắt đã quen sáng nên thấy rõ diện mạo.

Khác với những quân thư cậu từng gặp—kể cả Ike, Reuel và Trung úy Marlec.

Họ đều có ngũ quan khá sâu, đẹp và có nét riêng: Ike với chiếc nanh làm nụ cười thêm tinh nghịch; Reuel mang vẻ đẹp trung tính; Trung úy Marlec với mái tóc đỏ lửa cùng tính cách nổi bật—Cordis gặp là nhớ ngay.

Còn quân thư trước mặt—Cordis thấy đẹp, nhưng lại có cảm giác khó nắm bắt, nhìn rồi mà khó nhớ.

Giới thiệu xong Cordis, Trung úy lại giới thiệu người bên cạnh: “Đây là Mura, tạm thời đến giúp cậu. Có vấn đề gì cứ tìm anh ta. Nhưng anh ta không phải phó quan của cậu, xem như… một trùng tốt bụng hỗ trợ tạm thời.”

Phản ứng đầu tiên của Cordis là thở phào—may mà Trung úy không thật sự sắp cho cậu một phó quan.

Cậu mới quay sang quân thư trẻ kia, mỉm cười thân thiện: “Chào Mura. Chuyện sau này phiền anh giúp đỡ.”

“Không sao.” Ánh mắt Mura lướt qua cậu: “Khi cậu đi, tôi sẽ đi cùng.”

Cordis hơi ngơ ngẩn, giọng Mura thật dễ nghe.

Nhận ra ý nghĩ của mình, cậu hơi ngại, mỉm cười gật: “Được, vậy… chúng ta đi luôn nhé, Trung úy?”

Trung úy Marlec nhìn Mura, gật đầu: “Được, đi đi.”