Chương 3

Hắn lại phải trải qua bao tầng quan hệ mới nhờ được người mua vải từ ngoài cung, sau khi bị đám cung nhân trung gian ăn bớt không ít thì mới có được xấp vải này.

Những đường kim mũi chỉ trên đó có phần vụng về, chính là do hắn đã theo học một lão ma ma trong lãnh cung rất lâu mới khâu thành...

Hồi tưởng đến đây, trái tim ta tựa hồ bị thứ gì đó siết c.h.ặ.t lấy rồi đột ngột buông ra, để lại một cơn đau trống rỗng đến lạ kỳ.

A Niệm cầm chiếc khăn tay lau nước mắt cho ta, nhìn ta với vẻ khó hiểu.

Ta mỉm cười với con bé, không chút do dự mà xoay người, trút bỏ bộ tố phục trên người để thay vào bộ váy lụa năm ấy năm ấy.

Bộ y phục vốn vừa vặn năm xưa nay đã có chút chật chội, lớp lụa mỏng manh dán sát vào đường cong cơ thể, phác họa nên dáng vẻ yểu điệu bấy lâu nay vẫn bị lớp áo rộng thùng thình che lấp.

Chẳng còn thời gian để trang điểm, ta rút chiếc trâm ngọc b.úi tóc ra, mặc cho mái tóc đen nhánh như thác đổ xõa xuống bờ vai.

A Niệm chứng kiến cảnh tượng ấy kinh ngạc đến mức bịt c.h.ặ.t miệng, trong mắt tràn đầy vẻ bất an.

"Mẫu thân đi một lát rồi sẽ về ngay." Ta đặt tay lên vai con bé, giọng nói có chút nghẹn lại: "Con hãy khóa c.h.ặ.t cửa, bất luận là ai gọi cũng không được mở, đợi mẫu thân về sẽ đưa con về nhà."

Nước mắt lại trào ra, A Niệm siết c.h.ặ.t lấy tay ta, đôi môi c.ắ.n đến trắng bệch không chịu buông rời.

Ta đành nhẫn tâm rút tay ra, nhìn con bé một lần cuối cùng rồi xoay người dấn thân vào màn đêm.

*

Dựa vào ký ức thuở thiếu thời, ta nhanh ch.óng băng qua những dãy hành lang và hòn giả sơn.

Cuối cùng, sau khi vòng qua một rừng trúc, ba chữ lớn Thang Tuyền Điện đã hiện ra trước mắt.

Suốt dọc đường đi, mọi chuyện thuận lợi đến không ngờ, hầu như chẳng gặp phải thị vệ tuần tra nào, cứ như thể... có người đang âm thầm dẫn lối vậy.

Phía ngoài điện cũng không có người canh giữ, cánh cửa khép hờ để lộ ánh nến sáng rực bên trong, hơi nóng quyện cùng tiếng nước mơ hồ truyền đến. Ta đứng lặng trước cửa điện, đầu ngón tay không ngừng run rẩy.

Tuyệt đối không thể lùi bước, bởi lẽ nếu ta lùi một bước, người đứng ở nơi này ngày mai sẽ chính là A Niệm của ta.

Ta đẩy cánh cửa điện ra, hơi nước bốc lên nghi ngút tựa như tiên cảnh giữa biển mây, nồng đậm đến mức không thể tan đi.

Giữa làn sương mù dày đặc, một bóng hình mờ ảo nhưng đầy mạnh mẽ đang tựa vào thành hồ bằng bạch ngọc.

Đó chính là vị đế vương, Tiêu Duật.

Một Tiêu Duật ở tuổi tam tuần đã rũ bỏ hết nét thanh xuân non nớt, dáng vẻ mà ta chưa từng được thấy qua.

Ta nín thở, cởi bỏ đôi hài tất đã thấm đẫm sương đêm và bùn đất, đôi chân trần giẫm lên nền gạch ngọc lạnh lẽo, đ.á.n.h liều tiến về phía trước.

"Ai đó?"

Giọng nói trầm thấp xuyên qua tiếng nước, mang theo uy thế không thể nghi ngờ.

"Bệ hạ..." Cổ họng ta khô khốc: "Thiếp thân... Tạ thị của phủ Thẩm Quốc công..."

Cuối cùng hắn cũng cử động.

Chầm chậm xoay người lại, làn sương trắng lượn lờ tản ra trước mặt hắn, để lộ dung nhan đã khắc sâu trong ký ức thời thiếu nữ của ta.

Xương chân mày đã cao hơn, đường viền hàm cũng sắc sảo hơn, duy chỉ có đôi mắt ấy vẫn sâu thẳm không thấy đáy như xưa.

Ánh mắt hắn tựa như băng lạnh, xuyên qua lớp sương mù dày đặc mà đóng đinh trên người ta.

Áp lực vô hình ấy khiến ta không kìm được mà run rẩy.

Tầm mắt hắn từng tấc từng tấc dời xuống dưới, mang theo sức nặng hữu hình, lướt qua bộ quần áo lụa bị hơi nước thấm ướt đến mức gần như trong suốt, phác họa rõ nét từng đường cong trên cơ thể ta.

Cuối cùng, ánh mắt ấy dừng lại trên những ngón chân trần đang khẽ co rụt lại của ta.

"Tạ, Minh, Vi."

Tên của ta bị hắn nghiền nát giữa kẽ răng.

"Tự ý xông vào cấm địa ngự thang, nhìn trộm thánh cung... Nàng có biết tội chăng?"

"Thiếp thân đáng tội c.h.ế.t!" Ta đột ngột quỳ sụp xuống đất, "Thiếp thân tuyệt đối không có ý mạo phạm thánh giá! Đến đây chỉ cầu xin bệ hạ khai ân, tha cho con gái của thiếp!"

"Ồ?" Giọng hắn hơi cao lên, mang theo vẻ trêu đùa: "Con gái của nàng? Thẩm Niệm?"

Vậy mà hắn biết cả tên của A Niệm! Thẩm Ngọc Dung quả nhiên đã sớm bẩm báo với hắn, hắn vốn dĩ đã tường tận mọi việc!

"Phải! Quý phi nương nương muốn triệu tiểu nữ vào cung! Nhưng nàng mới mười ba tuổi, tâm trí chưa thông, lại mắc chứng không nói được, thực sự không thể hầu hạ quân vương! Cầu xin bệ hạ rủ lòng thương xót mà tha cho nàng! Thiếp thân nguyện lấy cái c.h.ế.t để tạ tội mạo phạm ngày hôm nay!"

Dứt lời, ta phủ phục xuống, trán đập mạnh lên nền gạch ngọc lạnh lẽo.

Sự im lặng c.h.ế.t ch.óc bao trùm khắp Thang Tuyền rộng lớn, chỉ còn nghe thấy tiếng suối chảy róc rách, mỗi một nhịp thở đều dài dằng dặc đến nghẹt thở.

"Hừ."

Chẳng biết đã qua bao lâu, một tiếng cười khẽ đầy lạnh lẽo vang lên.

"Nàng muốn c.h.ế.t đến thế sao? Hay là nàng cho rằng trẫm sẽ mủi lòng?"

Hắn dừng lại một chút, rồi lại nói: "Đứng lên."