Chương 5

“Nơi đây buôn bán lụa là, trà diệp, đồ gốm sứ từ phương nam vận chuyển tới, còn có cả da thú, d.ư.ợ.c liệu quý từ phương bắc đưa về.”

 

Hàng hóa chất lượng thượng hạng, giá cả lại công đạo, việc kinh thương vô cùng phát đạt, thịnh vượng.

 

Bảo Cầm làm nhị đương gia.

 

Muội ấy quản lý sổ sách, thu chi, còn ta quán xuyến nhân sự, đối ngoại.

 

Đôi bên phối hợp nhịp nhàng, ăn ý như nước với sữa.

 

“Tỷ tỷ, tiền bạc thu chi tháng này đã có kết quả rồi."

 

Bảo Cầm ôm cuốn sổ cái, cười híp mắt ngồi xuống bên cạnh ta.

 

“Bao nhiêu?"

 

Muội ấy lật mở sổ sách, ngón tay thanh mảnh chỉ vào hàng chữ cuối cùng.

 

Ta nhìn vào con số ấy, tim khẽ lỗi một nhịp.

 

Khoản tiền này bằng cả mười năm ta phải chịu đựng khổ sở ở Giả phủ tích cóp lại.

 

“Vương phu nhân mà biết được, e là phải thổ huyết mất."

 

Bảo Cầm cười nói.

 

Ta khép sổ sách lại, không đáp lời.

 

Vương phu nhân dĩ nhiên là biết chuyện.

 

Cả cái kinh thành này ai ai mà chẳng biết Lâm Hải Như ta đang tự mình ra đời kinh thương.

 

Có kẻ khen ta thạo việc, có người chê ta không giữ đạo làm vợ, lại có kẻ chực chờ xem trò cười của ta.

 

Mặc kệ bọn họ.

 

Dù sao ta cũng chẳng mảy may bận tâm.

 

Thứ duy nhất ta quan tâm chính là—— đồ của ta, không một ai được phép tơ hào, cướp đoạt.

 

Trong vòng một năm qua, ngày tháng của Giả phủ ngày càng trở nên khốn khó, chật vật.

 

Không có của hồi môn của ta để bù đắp vào những khoảng trống thâm hụt, lại chẳng có đầu óc kinh thương nhanh nhạy của Bảo Cầm để xoay vần dòng tiền, chút bản lĩnh cỏn con của Vương phu nhân căn bản không tài nào chống đỡ nổi cả một gia tộc lớn như vậy.

 

Nghe nói trong phủ đã bắt đầu phải đem đồ đạc đi cầm cố rồi.

 

Ban đầu là những đồ bày biện cũ kỹ trong kho, sau đó đến cổ vật, tranh chữ của các bậc danh họa, cuối cùng ngay cả chiếc bình phong bằng gỗ t.ử đàn trong phòng Giả mẫu cũng bị người ta khênh ra ngoài.

 

Giả mẫu tức giận đến mức đập vỡ mấy chén trà.

 

Nhưng thì có ích gì chứ?

 

Cái hố sâu hoắm đã nằm chình ình ra đó, không lấp đầy thì trước sau gì cũng sụp đổ mà thôi.

 

Vương phu nhân dăm lần bảy lượt phái người đến viện Lê Hương để “thỉnh an".

 

Lời ra tiếng vào đều chung một ý tứ—— người Lâm gia kia, mau trở về đi, những chuyện trước kia phủ ta sẽ bỏ qua, không chấp nhặt nữa.

 

Ta đóng c.h.ặ.t cửa ngõ, tuyệt không tiếp đón.

 

Bỏ qua không chấp nhặt?

 

Nói nghe cứ như thể người phạm phải lỗi lầm là ta không bằng.

 

Nực cười xiết bao.

 

Buổi chiều ngày hôm đó, người thân cận bên cạnh Giả mẫu tìm đến.

 

Uyên Ương.

 

Nha hoàn được Giả mẫu tin tưởng nhất, vốn là người không bao giờ phải làm những việc chạy vặt trong phủ.

 

Nàng ta đích thân tìm đến viện Lê Hương.

 

“Thiếu phu nhân," Uyên Ương đứng nơi bực cửa, cung kính hành lễ, “Lão thái thái có lời mời người qua bên kia nói chuyện."

 

Ta nhìn thẳng vào gương mặt nàng ta.

 

Sắc diện của nàng ta rất bình thản, nhưng sâu trong đáy mắt lại thoáng hiện một tia mệt mỏi khó lòng che giấu.

 

Những kẻ hầu hạ bên cạnh Giả mẫu đều đã quá mệt mỏi rồi.

 

Hầu hạ một vị Lão thái quân tính khí ngày càng trở nên gắt gỏng, thất thường, thử hỏi có ai mà không mệt cho được?

 

“Lão thái thái có nói là có chuyện gì không?"

 

Ta cất tiếng hỏi.

 

“Lão thái thái nói, nhớ người rồi."

 

Nhớ ta sao?

 

Là nhớ đến tiền của ta thì có.

 

Nhưng ta vẫn quyết định đi một chuyến.

 

Không phải vì sợ hãi, mà là vì ta muốn tận mắt chứng kiến—— con thuyền rách nát mang tên Giả phủ này, rốt cuộc đã thủng lỗ chỗ đến mức độ nào rồi.

 

Viện của Giả mẫu vẫn giữ nguyên dáng vẻ như cũ.

 

Hoa hòe rực rỡ, nha hoàn hầu hạ đông đúc thành đàn.

 

Nhưng cái gọi là “thể diện" ấy trông cứ như được dán bằng giấy vậy, gió chỉ cần thổi mạnh một cái là rách toạc ra ngay.

 

Ta bước vào Đường Vinh Khánh, phát hiện ra đã thiếu mất một nửa chiếc bình phong, chiếc bình hoa nơi góc tường cũng đã bị thay thế bằng một thứ đồ gốm rẻ tiền.

 

Giả mẫu tựa người trên sập gụ, sắc mặt vàng vọt, bọng mắt trĩu xuống, trông già đi mười tuổi so với một năm trước.

 

“Hải Như đến rồi đó hả."

 

Giọng bà ta khàn khàn, mang theo một chút ý tứ lấy lòng rõ rệt.

 

Ta hành lễ đúng bổn phận, rồi chọn một chiếc ghế bên cạnh ngồi xuống.

 

“Lão tổ tông."

 

Giả mẫu nắm lấy tay ta, vành mắt đỏ hoe.

 

“Hải Như à, tấm thân già này đã lú lẫn rồi, không còn dùng được vào việc gì nữa.

 

Trước kia nếu có điều gì đắc tội, khiến con phải chịu thiệt thòi, con đừng để bụng nhé."

 

Bà ta vỗ vỗ lên mu bàn tay ta, nước mắt cứ thế lã chã rơi xuống.

 

“Nỗi khốn khó của phủ ta, con cũng biết rõ rồi đấy.

 

Tấm thân già này chẳng còn mong cầu điều gì lớn lao nữa, chỉ muốn giữ cho cái gia tộc này tiếp tục chống chọi được mà thôi.

 

Con trở về đi, chúng ta vẫn là người một nhà."

 

Người một nhà.

 

Trong lòng ta cười thầm một tiếng lạnh ngắt, nhưng ngoài mặt vẫn không hề để lộ ra chút sơ hở nào.

 

“Lão tổ tông có điều gì sai bảo, cứ việc nói ra."

 

Đôi mắt Giả mẫu chợt sáng lên.

 

“Hải Như, con là một đứa trẻ có bản lĩnh, thạo việc.

 

Tấm thân già này muốn giao lại quyền quán xuyến, thu vén trong phủ cho con."

 

Giao quyền quán xuyến cho ta sao?

 

Nói nghe cứ như thể trước đây ta chưa từng quản lý việc nhà không bằng.

 

Cái gọi là “quản lý việc nhà" trước đây, chẳng qua cũng chỉ là thay Vương phu nhân gánh tội, thay công trung của phủ lấp vào những khoản thâm hụt mà thôi.

 

Quyền lực thực sự chưa bao giờ nằm trong tay ta cả.

 

“Lão tổ tông đã quá khen rồi," ta rủ mắt xuống, giọng điệu cung kính, “có điều suốt một năm qua, ta đã quen với những ngày tháng tự do tự tại ở bên ngoài rồi.

 

Việc trong phủ, thiết nghĩ vẫn nên do Phu nhân quán xuyến thì tốt hơn."

 

Sắc mặt Giả mẫu khẽ khựng lại.

 

Vương phu nhân ngồi bên cạnh, cơ mặt cũng giật mạnh một cái.

 

“Đệ muội," Vương phu nhân cất tiếng, giọng nói ngọt ngào như rót mật vào tai, “trước kia là ta có chỗ không phải với muội.

 

Muội là người có lòng dung thứ lớn lao, đừng chấp nhặt với ta làm gì.

 

Trong phủ thực sự đã không thể chống đỡ nổi nữa rồi, muội cứ xem như là ra tay giúp đỡ Lão thái thái, giúp đỡ cái gia tộc này một tay đi."

 

Ta nhìn thẳng vào Vương phu nhân.

 

Trong đôi mắt của mụ ta hoàn toàn không có lấy một chút ý vị hối lỗi nào, mà chỉ toàn là sự tính toán, mưu mô.

 

Giống như một gã thợ săn đang nhìn con mồi, miệng thì thốt ra những lời “chớ có sợ hãi", nhưng bàn tay sau lưng lại đang nắm c.h.ặ.t chuôi d.a.o.

 

Giúp đỡ cái gia tộc này sao?

 

Giúp xong rồi thì thế nào nữa?

 

Lại nhẫn tâm đạp ta ra một bên chứ gì?

 

Ta không trực tiếp buông lời từ chối.

 

Ta khẽ mỉm cười, nói:

 

“Phu nhân nói phải, nỗi khốn khó của phủ ta, ta cũng thấu hiểu phần nào.

 

Có điều—— quyền quán xuyến thì ta không dám nhận, nhưng ta lại có một kế này, có lẽ sẽ giải quyết được nỗi lo trước mắt."

 

Đôi mắt Giả mẫu lập tức sáng rực lên.