Chương 2

Ta được ăn những loại điểm tâm quý giá nhất thế gian — quý đến mức nước dùng để làm bánh cũng phải là sương sớm trên lá.

 

Ta khoác lên người y phục mềm mại nhất trần đời — mềm đến nỗi dù cố ý chạm vào, cũng như không cảm thấy gì.

 

Ta ngâm mình trong suối nước nóng thơm hương hoa, uống mật ngọc tươm ngọt, mùa hạ ăn vải tươi, mùa đông ăn nho ướp. Một câu ta hé môi nói ra — cũng đủ để đổi lấy khẩu phần một năm của nhà thường dân.

 

Mọi hành động của ta đều có người hầu hạ. Mỗi ngày, họ đều cho ta uống một viên “bạc cốt hoàn”, rồi nhỏ lên thân thể ta một giọt chất lỏng kỳ dị.

 

Thứ nước ấy tỏa ra hương thơm nồng nàn, khó diễn tả thành lời — nhưng khi thấm vào da thịt, lại như độc ngấm tận xương, đau đớn đến mức không sao chịu nổi.

 

Lúc đầu, ta từng phản kháng.

 

Nhưng mụ tú bà trói c.h.ặ.t c.h.â.n ta, chẳng làm rách da thịt, chỉ treo ngược ta lên xà nhà suốt ba ngày ba đêm.

 

Máu dồn lên đầu, nước chẳng được uống, suýt nữa ta đã c.h.ế.t khi ấy.

 

Từ đó, ta học được phải ngoan ngoãn.

 

Dù giọt hương dịch kia khiến ta khổ sở tột cùng, nhưng đổi lại, trước mặt người ngoài, ta sống trong phú quý xa hoa chẳng khác gì tiên phi ngọc thể.

 

Thậm chí — còn hơn cả thế.

 

Ta không phải công chúa, nhưng lại được nuôi nấng còn kỹ lưỡng hơn cả công chúa.

 

Có lẽ vì được chăm dưỡng quá mức, nên thân thể ta không còn nét gầy yếu, mà trở nên đầy đặn, mềm mại. Mỗi ánh mắt, mỗi nụ cười, mỗi bước đi, mỗi lần ngồi xuống — đều mang theo vạn phần phong tình mê hoặc.

 

Huống chi — làn da ta trắng hơn tuyết, cổ tay tỏa hương dịu dàng.

 

Mụ tú bà thường xuyên xuýt xoa rằng, nếu để ta tiếp khách, ắt sẽ kiếm về bạc vàng đầy kho, danh tiếng truyền xa khắp kinh thành.

 

Phải rồi — ta không hề tiếp khách. Thậm chí, người thường còn chẳng được đến gần ta trong vòng ba thước.

 

Mụ tú bà nói, mùi hương của lò hương nữ có hạn, không thể để người ta ngửi đi một cách vô ích.

 

Mỗi lần nghe vậy, ta chỉ cười nhạt trong lòng — ta chưa từng nghe ai nói hương thơm lại có thể càng ngửi càng ít.

 

Nhưng ta chẳng bao giờ cãi lại. Chỉ nhẹ rũ mi mắt, làm ra vẻ ngoan ngoãn nhu thuận.

 

Không rõ có phải do ma ma điều dưỡng thân thể ta hay không, mà từ bé đến lớn, ta chưa từng có kinh nguyệt. Cũng vì thế mà bất luận lúc nào, thân thể ta đều tỏa ra mùi hương dịu nhẹ như lan như cúc, chẳng vơi đi chút nào.

 

Và rồi, vào ngày ta đến tuổi cập kê — cuối cùng, ta cũng hiểu được mục đích tồn tại của chính mình.

 

Sáng hôm đó, ta được người hầu hạ thay y phục như thường lệ.

 

Nhưng khác với mọi ngày — không ai cho ta uống bạc cốt hoàn, cũng chẳng ai nhỏ giọt hương dịch kia lên người ta nữa.

 

Mụ tú bà nắm tay ta, đi vòng quanh ngắm nghía, vẻ mặt tràn đầy thỏa mãn.

 

Bà không kìm được, cúi xuống hít sâu một hơi mùi hương toát ra từ người ta, rồi lập tức tự tát mình một cái:

 

“C.h.ế.t tiệt, thật là tạo nghiệp…”

 

Ta thấy buồn cười, nơi đáy mắt thấp thoáng ý giễu cợt.

 

Mụ tú bà vẫn cười rạng rỡ, miệng nói không ngừng:

 

“Tiên Nhi à, ma ma đã bảo rồi — theo ta chính là phúc khí của ngươi đấy.”

 

Trước đây ta tên là Thuý Lan. Từ khi bị bán vào Vạn Hoa Lâu, bà ta liền đổi tên ta thành Thuý Tiên Nhi.

 

Bà nhẹ nhàng vỗ tay ta, ánh mắt thoáng nét si mê:

 

“Tiên Nhi, ngươi là lò hương nữ khiến ta hài lòng nhất bao năm qua… À đúng rồi, ngươi có biết lò hương nữ rốt cuộc là gì không?”

 

Ta khẽ lắc đầu, trong lòng bắt đầu dâng lên chút bất an.

 

Bấy lâu nay, ta chỉ biết thân phận mình là “lò hương nữ”, được nuôi nấng trong nhung lụa, sống giữa sự ngưỡng mộ của đám kỹ nữ trong lâu, lại quên mất một điều: ta dựa vào đâu để hưởng thụ tất cả những thứ ấy?

 

Ánh mắt bà ta càng thêm cuồng nhiệt, chụp lấy vai ta, giọng đầy kích động:

 

“Lò hương nữ còn gọi là bạc cốt tiên tử! Thiên hạ chỉ biết chế hương, nào có ai hiểu được thế nào mới là ‘hương thơm cực phẩm.”

 

Lòng ta thoáng chấn động, bất giác giãy giụa nhẹ.

 

Nhưng bà ta vẫn nói tiếp, ánh nhìn như dán chặt lấy ta:

 

“Ngươi là người ta đích thân tuyển chọn, thân thể, thể chất, tất thảy đều phù hợp nhất để luyện thành — người hương thượng phẩm.”

 

“Người hương thượng phẩm đều là những nữ tử phong tư diễm lệ, thân thể đầy đặn, được nuôi dưỡng và tôi luyện cẩn thận. Khi thành thục, họ sẽ được đưa vào lò hương, để mùi hương từ tận xương thịt lan tỏa ra — hương trong mồ hôi, hương thấm vào máu, hương tràn khắp gian phòng! Đó là loại ‘hương khí sống’ chỉ dành cho bậc quyền quý hưởng thụ mà thôi!”

 

“Tiên Nhi à, giờ ngươi đã là trái vải chín mọng, chỉ cần hái xuống — là có thể thưởng thức rồi!”

 

Đó là lần đầu tiên ta hiểu ra mục đích thật sự của mình, cũng là khi ta sững sờ đến c.h.ế.t lặng.

 

Nhưng ngay sau đó, khi phản ứng kịp, trong lòng ta lại dâng lên niềm hân hoan điên dại.

 

Bậc quyền quý sao? Quý nhân ư…

 

Nếu ta có thể được đưa vào phủ của bậc quyền quý làm lò hương nữ, với dung mạo này của ta — há chẳng phải có thể một bước mà lên trời?

 

Khi ấy, ta hoàn toàn quên mất lời mụ tú bà từng nói:

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

 

“Hương khí của lò hương nữ là có hạn.”

 

Ta cũng chẳng nghĩ đến — câu nói đó, còn một nửa bị bà ta giấu kín, chưa từng nói cho ta biết.

 

Ngay khi ấy, ngoài cửa vang lên giọng của nha đầu Bình Nhi:

 

“Ma ma ơi, quý nhân đã đợi lâu, sai người đến giục rồi.”

 

Ta không nhìn thấy vị quý nhân mà Bình Nhi nhắc đến.

 

Mụ tú bà cùng người ấy nói chuyện trong phòng, còn ta thì bị người ta khiêng ra khỏi Vạn Hoa Lâu bằng cửa hông.

 

Trong lòng ta dấy lên một trận bất an.

 

Trong kiệu, chỉ có một tỳ nữ đi theo — là Mai Quả, kẻ hầu hạ ta từ nhỏ.