Chương 3

Trước khi đi, Bình Nhi dặn:

 

“Mai Quả vốn bị câm bẩm sinh, chẳng nói được, nhưng đầu óc lại rất lanh lợi. Tiên Nhi cô nương đến nơi rồi thì cứ yên tâm, có gì nàng ấy sẽ giúp đỡ cô nương.”

 

Mai Quả cúi đầu nhìn chằm chằm xuống mũi giày, không nói một lời.

 

Ta khẽ nhíu mày — trong bao nhiêu nha hoàn, bà tử quanh mình, Mai Quả là người im lặng nhất, gần như chẳng bao giờ gây chú ý.

 

Nàng ta… thật có thể giúp được ta sao?

 

Chưa đợi ta mở miệng nghi ngờ, Bình Nhi đã nhét vào lòng Mai Quả một tay nải:

 

“Tiên Nhi cô nương từ lúc đến Vạn Hoa Lâu, ăn mặc tiêu dùng đều do Vạn Hoa Lâu chu cấp, trong tay chẳng có món nào là của riêng. Nay cô nương sắp về phủ quý nhân, đây là ít đồ mang theo cho có lệ. Còn việc ăn mặc sinh hoạt sau này, tất nhiên quý nhân sẽ lo chu toàn.”

 

Ta vừa định nói gì đó, Bình Nhi đã buông rèm xuống.

 

Nhưng rồi, nàng ta lại c.ắ.n răng, từ bên hông lấy ra một viên bạc cốt hoàn, đưa tay luồn qua rèm, đặt vào lòng bàn tay ta:

 

“Tiên Nhi cô nương, đây là viên bạc cốt hoàn cuối cùng thuộc phần của ngươi. Xin hãy giữ kỹ.”

 

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

Viên t.h.u.ố.c mát lạnh, trong suốt như ngọc, lăn lăn ba vòng trên tay ta, phản chiếu ánh sáng lấp lánh.

 

Ta không lập tức nuốt viên t.h.u.ố.c ấy, chẳng hiểu nghĩ gì, lại bọc nó vào chiếc khăn tay của mình, rồi cẩn thận gấp lại.

 

Chiếc kiệu lắc lư nhẹ nhàng, Mai Quả vẫn im lặng không nói một lời. Ta mơ màng thiếp đi lúc nào không hay.

 

Khi tỉnh dậy, ta đã tới một phủ đệ xa lạ, được người khiêng vào từ cửa nhỏ.

 

Bên tai là tiếng các nha hoàn ríu rít:

 

“Nghe nói hầu gia mua một cô thanh quan từ Vạn Hoa Lâu về đấy!”

 

Rồi có tiếng cười khẩy khinh bỉ vang lên:

 

“Từ cái nơi đầy khói lửa như thế đi ra, còn thanh với chả không thanh cái nỗi gì.”

 

“Nhưng nghe bảo nữ tử ấy toàn thân đều tỏa hương, nhan sắc chim sa cá lặn!”

 

“Ngươi điên rồi à? Một ả kỹ nữ mà cũng dám dùng mấy từ ấy sao? Cẩn thận bị phu nhân đuổi khỏi phủ đấy!”

 

Ta ngồi ngây ra trên ghế, lặng lẽ soi mình trong gương. Trong chiếc gương đồng hai cánh, dung nhan người thiếu nữ hiện lên lại mỏng manh đến xót xa.

 

“Đây là hầu phủ. Người mua ta là Hầu gia. Nhưng Hầu phu nhân lại chẳng phải kẻ rộng lượng. Cả phủ trên dưới đều biết xuất thân ta không sạch sẽ. Hầu gia lại là người cùng phu nhân tương kính như tân, phu thê hòa thuận.”

 

“Mai Quả, ngươi nói xem — hầu gia mua ta để làm gì?”

 

Mai Quả chẳng đáp lời, chỉ cúi đầu nhìn chằm chằm vào mũi giày của mình.

 

Đúng kiểu “mắt nhìn mũi, mũi nhìn miệng, miệng nhìn tâm”, một lời cũng không hé.

 

Trong lòng ta lạnh buốt, chỉ cảm thấy bản thân như con thuyền đơn độc giữa dòng nước ngầm trong phủ.

 

Sóng ngầm cuộn trào tứ phía — chẳng bao lâu nữa sẽ nuốt chửng lấy ta.

 

Mấy ý niệm nhen nhóm lúc mới đến, đã bị quét sạch ngay khi hầu gia trở về phủ — liền ghé thẳng vào viện phu nhân.

 

Lò hương mỹ nhân — thứ đồ mới mẻ, quý giá đến thế, hắn lại chẳng buồn liếc mắt một cái. Càng đừng nói đến chuyện ngửi thử xem có thật sự toả hương hay không.

 

Quả đúng như lời Bình Nhi nói — mọi nhu cầu hằng ngày của ta trong hầu phủ đều được sắp xếp chu toàn.

 

Ngay sáng hôm sau khi ta đến, đã có các thợ thêu đến đo người may y phục.

 

Họ vây quanh ta, trên mặt hiện lên vẻ tham luyến khó giấu khi ngửi thấy hương thơm toát ra từ thân thể ta.

 

Nhưng dường như đã được dặn dò trước, ai nấy đều cố nén hơi thở, không dám hít sâu.

 

Mai Quả thì không rời mắt khỏi họ, cứ nhìn chằm chằm như sợ bọn họ lỡ tay… hít trộm hương thơm trên người ta.

 

Từ nhỏ ta đã mang dáng vẻ ngoan ngoãn, mềm mỏng, khiến một thợ thêu không nhịn được liên tục bắt chuyện. Nàng ta vừa cười vừa nói:

 

“Cô nương trông thì đầy đặn, nhưng lượng xương lại rất nhỏ. Không đo thì không biết, chứ vừa đo liền phát hiện thân thể còn mảnh hơn ba phần so với bất kỳ cô nương nào ta từng đo qua.”

 

Ta còn đang định đáp lời, thì chợt nghe một giọng nam trong trẻo bật cười phía sau:

 

“Tưởng là mỹ nhân đầy đặn, ai ngờ lại là kỳ nữ hiếm gặp — thân thể con người sao có thể tinh tế đến mức này chứ?”

 

Ta khẽ nghiêng đầu, trong khoảnh khắc ấy, mặt liền đỏ bừng.

 

Hầu gia…

 

Đúng như lời bọn nha hoàn trong phủ — khí độ như rồng giữa người thường, phong tư nhã nhặn, tuấn mỹ phi phàm.

 

Trên người hắn khoác một bộ trường bào lam sẫm, cổ tay và n.g.ự.c áo thêu chỉ bạc, tóc đen búi cao cài ngọc quan, giữa hàng mày khóe mắt lộ ra vẻ phong lưu tiêu sái.

 

Hắn phe phẩy quạt bước vào — tựa như chèo thuyền trên mặt hồ trong lòng ta.

 

Đã quen nhìn đủ cảnh trụy lạc nơi kỹ viện, ta từng cho rằng dung mạo chỉ là công cụ hoan lạc.

 

Vậy mà chỉ một cái liếc nhìn thoáng qua kia — khiến ta không dám ngẩng đầu thêm lần nữa.

 

Ánh mắt hầu gia thoáng hiện vẻ kinh diễm, mỉm cười trêu chọc:

 

“Tiên Nhi có dung mạo thế kia, vậy mà mới thấy ta liền quay mặt — chẳng lẽ thấy ta xấu xí khó coi lắm sao?”

 

Hắn nghiêng người tới gần, hơi thở phả bên tai ta, khiến vành tai ta nóng bừng, đỏ như nhuộm ánh chiều tà.

 

Có lẽ hắn cũng ngửi thấy hương thơm toát ra từ thân thể ta — bèn hít một hơi thật sâu.

 

Mà lần này, không một ai dám ngăn lại.

 

Hắn vòng tay ôm lấy eo ta, ngây ngất thốt lên:

 

“Tiên Nhi, nàng thơm quá.”

 

Bầu không khí lập tức trở nên mờ ám, đám nha hoàn và thợ thêu đều cúi đầu im lặng.

 

Tim ta cũng đập thình thịch không yên, cả người cứng đờ.

 

Nhưng khoé mắt ta bỗng bắt gặp — có người đang tiến đến!

 

Ta vội vàng đẩy hắn ra, nhưng không tài nào thoát nổi.

 

Hầu gia lập tức nắm chặt lấy tay ta, giọng trầm xuống:

 

“Đừng cựa quậy — nàng là do bản hầu mua về, đã là người của ta, Vạn Hoa Lâu hẳn đã dạy nàng quy củ rồi chứ?”