Chương 4

Ta gấp đến mức rơm rớm nước mắt, mà rõ ràng phu nhân đã đến ngay sau lưng, vậy mà hầu gia vẫn chẳng buông tay.

 

Ta đành c.ắ.n răng, nghẹn ngào nhắc khẽ:

 

“Gia… phu nhân tới rồi.”

 

Hầu gia khựng lại một khắc, sau đó lập tức buông tay, thần sắc điềm nhiên như không, rồi mỉm cười:

 

“Vạn Hoa Lâu quả thật dạy dỗ tốt. Bản hầu sẽ đưa nàng đến chỗ phu nhân trước, cho phu nhân mở rộng tầm mắt.”

 

Trong ánh nhìn của ta, sắc mặt phu nhân dần dịu xuống, rõ ràng đã hài lòng hơn nhiều.

 

Nàng ta đứng phía sau hầu gia, giọng mềm mại cất lên:

 

“Diễn Lang, thiếp tới không đúng lúc rồi chăng?”

 

Hầu gia lúc này mới như vừa hay biết có người đứng sau, quay đầu lại làm bộ kinh ngạc:

 

“Loan Loan? Sao nàng lại tới đây?”

 

Người được gọi là Loan Loan kia — chính là phu nhân hầu phủ — sắc mặt càng thêm vui vẻ, nhưng miệng lại khẽ c.ắ.n môi, giọng u oán:

 

“Ô… thiếp vốn không nên tới, không nên quấy rầy mỹ sự của Diễn Lang.”

 

Dứt lời, nàng xoay người định rời đi:

 

“Vậy thiếp đi trước vậy.”

 

Hầu gia lập tức bước theo, vòng tay ôm nàng vào lòng:

 

“Nàng nói gì vậy chứ? Trong phủ này có nơi nào là nàng không nên đến? Ta thì có thể có chuyện tốt gì ngoài nàng đâu.”

 

Ta đứng yên nhìn cảnh phu thê tình thâm cách đó không xa, chỉ hận mình chẳng thể cúi đầu thấp hơn nữa.

 

Nhưng cuối cùng cũng chẳng trốn được — ánh mắt của phu nhân rơi xuống người ta, lạnh lẽo như băng, chỉ nhàn nhạt nói mấy lời:

 

“Ngươi là Tiên Nhi phải không? Đi theo ta.”

 

Vào tới viện của phu nhân, hầu gia không đi theo.

 

Dưới ánh nhìn chăm chú, lạnh lùng của nàng, ta liền dùng đúng cách mà Vạn Hoa Lâu đã dạy — ngồi theo tư thế “Quan Âm ngồi trên hoa sen”, như thể bản thân là vật hiến tế bên trong lò hương.

 

Chiếc lò ba chân tráng men kia tuy không quá lớn, nhưng cực kỳ tinh xảo.

 

Thực ra, đây là lần đầu tiên ta chính thức thực hiện nghi lễ này.

 

Mụ tú bà vốn sợ hương khí trên người ta bị lãng phí, nên ngoài việc dạy ta cách co xương, điều chỉnh dáng ngồi, thì chưa từng thật sự “mở lò”.

 

Phu nhân nghiêng người dựa trên mỹ nhân tháp, khẽ liếc mắt ra hiệu.

 

Đám nha hoàn lập tức tiến đến, đổ nước nóng vào một nửa thân lò, lại nhỏ thêm một giọt dịch thể đặc biệt.

 

Ta cố chịu đựng hơi nóng của nước thấm vào da thịt, may mà nhiệt độ ban đầu vẫn còn trong mức chịu đựng được.

 

Trên thành lò có mấy chỗ khuyết uốn cong, đặt vài ngọn nến tinh xảo. Dưới ánh lửa lập lòe, nhiệt độ trong lò được giữ ổn định, thậm chí còn từ từ tăng lên một cách đều đặn.

 

Thân thể ta vốn sợ nóng, chẳng bao lâu trán đã đẫm một tầng mồ hôi mỏng, mà thân mình lại không được cử động, chỉ có thể giữ nguyên tư thế như tượng ngọc giữa lò hương.

 

Phu nhân khẽ nhíu mày, hơi nghiêng đầu ngửi một cái, trong mắt thoáng hiện vẻ kinh ngạc.

 

Nàng ra lệnh:

 

“Đem lò lại gần ta hơn.”

 

Bọn nha hoàn lập tức tuân lời, còn ta — ngồi giữa làn nước nóng dập dềnh — chỉ cảm thấy như có ngàn mũi kim châm xuyên qua da thịt, càng lúc càng khó chịu.

 

Phu nhân hít sâu một hơi, gương mặt vốn đoan trang bỗng trở nên ngây ngất.

 

Nàng khẽ thở dài:

 

“Chẳng trách gọi là hương cực phẩm… thật đúng là mùi hương chưa từng có trên đời.”

 

Sau đó nàng im lặng, chậm rãi khép mi mắt. Có lẽ vì không muốn để người khác cùng ngửi, nên khẽ phất tay, bảo đám nha hoàn lui hết ra ngoài.

 

Thời gian trôi qua từng khắc.

 

Mồ hôi ta túa ra như mưa, thân thể khô kiệt, trước mắt mơ hồ, trời đất đảo lộn.

 

Cho đến khi ánh sáng cuối cùng ngoài cửa sổ cũng tắt hẳn, ta rốt cuộc không chịu nổi nữa, bật khóc van cầu:

 

“Phu nhân… Tiên Nhi chịu không nổi rồi…”

 

Nghe ta nức nở cầu xin như mèo kêu yếu ớt, phu nhân mới chịu mở mắt.

 

Nàng đưa tay che miệng ngáp một cái, rồi vươn tay khẽ chạm vào má ta, đầu ngón tay nhẹ nhàng v**t v*.

 

Giọng nàng vang lên, thản nhiên như đang trò chuyện lúc trà dư tửu hậu:

 

“Dung mạo thế này, lại còn toả hương như thế — đúng là một món vũ khí mê người.”

 

Ta c.ắ.n chặt môi, liên tục lắc đầu:

 

“Tiên Nhi không dám… không dám… Tiên Nhi sinh ra là để dâng lên cho quý nhân tận hưởng.”

 

Phu nhân cong môi cười nhạt:

 

“‘Tận hưởng’? Là loại tận hưởng nào cơ?”

 

Ta sững sờ, nhất thời không đáp nổi.

 

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

Chỉ cảm thấy toàn bộ m.á.u trong người như dồn hết lên mặt, mà lòng thì lạnh buốt như băng.

 

Còn chưa kịp để ta lên tiếng giải thích, móng tay nàng — được sơn đỏ tươi như m.á.u — đã khẽ lướt qua gò má ta, để lại một vệt lạnh buốt khiến ta toàn thân run rẩy, tim co thắt lại.

 

Bàn tay ấy từ mặt ta trượt dần xuống, rồi dừng lại nơi cổ tay.

 

Nàng khẽ vén ống tay áo ta lên — nơi đó, nốt chu sa đỏ rực lộ ra rõ ràng, chói mắt đến kinh hồn.

 

Phu nhân lạnh lùng nói:

 

“Nếu muốn sống, hãy ngoan ngoãn làm một hương khí hoàn hảo. Đừng vọng tưởng thứ ngươi không nên nghĩ đến. Nốt chu sa này còn, ngươi mới có thể sống thêm một ngày.”

 

Lời vừa dứt, ta lập tức hiểu ra ý tứ của nàng.

 

Nhưng trong đầu lại bất giác hiện lên hình ảnh của hầu gia.

 

Và thật đáng xấu hổ — điều đầu tiên ta cảm nhận được không phải là sợ hãi, mà là nỗi mất mát cùng tuyệt vọng sâu tận đáy lòng.

 

Ta chỉ biết cúi đầu đáp nhỏ:

 

“Tiên Nhi xin nghe lời phu nhân, tuyệt đối không dám khởi tâm tà niệm.”

 

Dẫu miệng nói thuận theo, nhưng biểu hiện thoáng qua trên mặt vẫn không thoát khỏi ánh mắt của phu nhân.

 

Nàng nheo mắt, bật cười khinh miệt:

 

“Quả nhiên là thứ xuất thân nhơ nhớp… đúng là một dâm nữ trời sinh.”

 

Ta càng cảm thấy nhục nhã, nhưng cơn nóng bỏng và khát khô trong người khiến ta chẳng còn sức chịu đựng.

 

Ta đành khóc cầu nàng:

 

“Phu nhân… Tiên Nhi khó chịu quá… xin cho dừng lại hôm nay thôi…”

 

“Phu nhân, xin tha cho Tiên Nhi… nóng quá… xin người thương xót…”

 

“Phu nhân… Tiên Nhi thật sự chịu không nổi nữa… sắp c.h.ế.t mất rồi…”