Chương 5

Phu nhân vẫn chẳng hề động lòng, chỉ ngồi nhìn ta với vẻ hứng thú, như đang xem trò tiêu khiển.

 

Cơn mất nước khiến cổ họng ta khô rát, môi nứt nẻ, đầu óc quay cuồng, mắt hoa lên từng chặp.

 

Có lẽ nàng cũng nhận ra điều đó — liền chậm rãi đứng dậy, bước đến bên bàn trà, rót một chén, đặt trước mặt ta.

 

Ta vội vươn tay đón lấy chén trà, nhưng phu nhân lại khẽ rút tay về.

 

Ta ngẩng đầu, đôi mắt đẫm lệ nhìn nàng. Nàng bèn đưa chén trà sát đến bên môi ta, ta không dám giành lấy, chỉ theo bản năng mà khẽ nghiêng người, tiến gần hơn.

 

Đầu lưỡi ta nhẹ chạm vào mép chén, giống như con ch.ó nhỏ khát nước, run rẩy l.i.ế.m lấy từng giọt bên tay nàng.

 

Lần này, phu nhân không rút chén ra nữa — chỉ lặng lẽ nhìn ta, trong mắt chan đầy khinh miệt và giễu cợt.

 

Khi nước trà trượt xuống cổ họng, ta như người sắp c.h.ế.t được uống một ngụm cam lộ, toàn thân dường như được giải thoát — nhưng chỉ thoáng chốc, cơn mê man lại ùa tới, thân thể nặng trĩu, tư thế ngồi trong lò cũng chẳng giữ nổi nữa.

 

Nếu sớm biết việc “phụng hương” cho bậc quý nhân lại khổ cực thế này, ta thà ở lại Vạn Hoa Lâu làm một kỹ nữ vô danh suốt đời.

 

Ngay khi ta sắp ngất lịm đi, giữa cơn mơ hồ, ta nghe thấy có người báo — Hầu gia đến rồi.

 

Nghe nói, hôm đó là hầu gia đích thân ôm ta từ viện phu nhân trở về.

 

Khi ta mở mắt ra, đã thấy mình đang nằm trong phòng riêng.

 

Không biết hầu gia đã nói gì với phu nhân, nhưng từ đó trở đi, nàng không còn tìm ta gây sự nữa.

 

Mà kể từ khi chuyện hầu gia ôm ta về truyền khắp hầu phủ, đám nha hoàn trong viện cũng trở nên cung kính khác hẳn — miệng gọi “Tiên Nhi cô nương” ngọt ngào từng tiếng.

 

Ta bắt đầu thường xuyên được gặp hầu gia.

 

Hắn đối với ta vô cùng dịu dàng, chưa từng bảo ta “mở lò hương” một lần nào nữa.

 

Ngoại trừ hôm ở viện phu nhân, ta cũng chẳng còn thấy lại chiếc lò hương ấy lần nào.

 

Chỉ là, hắn vẫn thường ôm ta vào lòng, hơi thở phả lên cổ ta, khẽ thở dài một tiếng.

 

Ánh mắt ấy, giọng nói ấy — khiến người ta vừa run vừa loạn nhịp tim.

 

Hầu gia đến gặp ta thường xuyên, nhưng chưa bao giờ lưu lại qua đêm, cũng chẳng vượt lễ nghi.

 

Thường thì hắn sẽ ghé qua sau bữa trưa, đôi khi còn dùng bữa ngay trong phòng ta.

 

Thế mà hôm nay, hắn vừa hạ triều đã tới — sớm hơn thường lệ rất nhiều.

 

Một linh cảm bất an khiến lòng ta thấp thỏm — tựa hồ lần này, hắn đến… chẳng phải chuyện bình thường.

 

Hầu gia nhìn qua chẳng có biểu hiện gì khác lạ, tựa hồ hôm nay đến chỉ để thăm ta như mọi khi.

 

Nhưng khi nhận ra ánh mắt ta dõi theo, hắn lại khẽ bật cười, giọng trầm thấp mà ôn hòa:

 

“Tiên Nhi đang nhìn gì thế?”

 

Mặt ta lập tức đỏ bừng, cúi gằm xuống, chẳng dám đáp.

 

Hắn dường như nhìn thấu tâm tư ta, liền dùng quạt khẽ nâng cằm, buộc ta phải đối diện với hắn:

 

“Loan Loan đã lên chùa cầu phúc rồi.”

 

Phu nhân không có trong phủ — phải chăng vì thế mà hắn vừa hạ triều liền đến thẳng chỗ ta?

 

Trong lòng ta dấy lên cảm xúc khó tả: vừa vui mừng, lại vừa chua xót.

 

Ta muốn né tránh ánh nhìn như thiêu đốt ấy, nhưng hắn không cho. Chiếc quạt vẫn giữ nguyên dưới cằm ta, không cho ta quay đi.

 

Rồi quạt từ từ trượt xuống, đến eo ta — ngay sau đó, thân thể ta bị kéo mạnh vào lòng hắn.

Truyện được dịch và đăng tải bởi Diệp Gia Gia

 

Ta hoảng hốt, muốn đứng dậy rời khỏi đùi hắn, nhưng hắn giữ chặt, chẳng cho nhúc nhích.

 

Giọng hắn mang chút trách cứ, song lại xen ý cười:


 

“Tiên Nhi, nếu có điều gì không vừa ý, nàng có thể nói ra.”

 

Không vừa ý ư?

 

Ta không danh không phận, chỉ là một lò hương nữ — một công cụ để người ta tiêu khiển.

 

Ta thì có tư cách gì mà bất mãn?

 

Muốn nói ra ư?

 

Nói rằng ta mơ tưởng đến hầu gia?

 

Nói rằng ta mong phu nhân vĩnh viễn đừng quay về?

 

Nói rằng ta không biết lượng sức, dám vọng tưởng điều không nên nghĩ?

 

Ta chỉ có thể lặng lẽ lắc đầu.

 

Nhưng hầu gia lại không chịu buông tha, tiếp lời:

 

“Để bản hầu đoán xem — có phải Tiên Nhi không thích phu nhân?”

 

Lần này, hắn không gọi “Loan Loan”, mà dùng đúng hai chữ “phu nhân”.

 

Ánh mắt hắn sâu như đáy giếng, ta suýt nữa đã gật đầu — thì đúng lúc đó, Mai Quả bưng ấm trà mới bước vào, rót trà cho cả ta lẫn hầu gia.

 

Vừa nhìn thấy Mai Quả, ta như bị dội một gáo nước lạnh, lập tức tỉnh táo lại.

 

Liền khẽ đáp:

 

“Hầu gia và phu nhân tình sâu nghĩa nặng. Những gì hầu gia thích, Tiên Nhi cũng sẽ thích.”

 

Nghe ta nói vậy, hầu gia khựng lại một thoáng, rồi bật cười, nụ cười ấy đẹp đến nao lòng.

 

Đầu ngón tay hắn chạm nhẹ lên trán ta:

 

“Cái đồ ngốc này… Tiên Nhi, nàng thật không biết rằng bản hầu…”

 

Hắn không nói hết câu, chỉ khẽ thở dài.

 

Sau đó, đẩy nhẹ ta khỏi đùi hắn.

 

Ta không lên tiếng, chỉ lặng lẽ cúi đầu — học theo Mai Quả, chăm chăm nhìn vào mũi giày dưới chân.

 

Lúc hầu gia rời đi, hắn khẽ nghiêng người, ghé vào tai ta nói nhỏ một câu — phu nhân sẽ ở lại chùa cầu phúc bảy ngày.

 

Tim ta như muốn nhảy ra khỏi lồng ngực.

 

Ý hầu gia là gì?

 

Là… từ ngày mai, ngày mốt, cho đến hết bảy ngày ấy, hắn sẽ đến bên ta sao?

 

Tối đến, khi Mai Quả hầu ta thay y phục, ta không nén được liền cất lời với nàng:

 

“Mai Quả, ta thấy hầu gia hình như rất khác với ta…”

 

Mai Quả khựng lại một chốc, tay vẫn tiếp tục cởi y phục cho ta, nhưng khẽ lắc đầu.

 

Lắc đầu?

 

Chẳng lẽ… hầu gia không phải thật lòng đối đãi đặc biệt với ta?

 

Một cơn bực dọc lẫn xấu hổ dâng lên trong lòng, ta đưa tay đẩy Mai Quả ra.

 

“Hầu gia chỉ tặng ta những món đồ lạ mắt, các ngươi có ai từng được tặng gì chưa?”

 

Mai Quả lại lắc đầu.