Chương 6: 6 – Năm đầu tiên chia ly

Bữa lẩu ăn no nê, Hứa Giai Tri định đứng dậy thanh toán, nhưng Mạnh Dục đã lặng lẽ trả tiền từ trước.

Cô nhìn anh, nét mặt ngượng ngùng: “Hồi nhỏ em đã ăn chùa anh không biết bao nhiêu bữa lẩu rồi. Hôm nay sao anh vẫn không cho em trả? Cứ thế này, lần sau anh rủ em ra là em không đi đâu.”

Anh cố ý hừ khẽ một tiếng: “Sao lớn rồi lại khách sáo với anh trai thế? Anh mời em một bữa thì có sao?”

Cô không nhường nữa, chỉ cười xoà: “Thôi được rồi, lần sau em mời, anh cũng không được từ chối đấy nhé.”

Ăn xong, Mạnh Dục đề nghị: “Sang trường cấp ba đối diện đi dạo một vòng cho tiêu cơm đi.”

Đó là ngôi trường chung của hai người. Từ ngày tốt nghiệp đến nay, họ chưa từng quay lại. Hứa Giai Tri nhìn những học sinh mặc đồng phục qua lại, trong lòng chợt dâng lên một nỗi hoài niệm miên man về tuổi trẻ.

Đó là quãng thời gian mà nắng vàng cũng phủ đầy bụi ký ức. Chỉ cần khẽ mở cánh cửa hồi ức, liền như lạc bước vào mê cung, mãi chẳng tìm ra lối về.

Nhân vật chính của tuổi trẻ đã thay đổi biết bao lần. Cô cũng đã từ biệt chính mình non nớt tự bao giờ mà chẳng hay. Trường cấp ba vẫn y nguyên như cũ, thời gian chỉ khẽ lật sang trang mới, lặng lẽ đến mức chẳng một tiếng động.

Mạnh Dục cũng chìm trong những cảm xúc khó gọi thành tên. Anh vẫn nhớ rõ từng góc nhỏ, dưới khung rổ nào anh từng ném bóng, dưới gốc cây nào anh từng đứng đợi cô tan học.

Cô mỉm cười: “Anh biết không, chồng em cũng là học trò trường mình. Năm em lớp mười một, anh ấy lớp mười hai, anh lớp mười ba.”

Anh gật đầu: “Anh cũng là sau này nghe tên mới nhớ ra. Hồi cấp ba anh với chồng em từng gặp vài lần. Hạ Trạch Khiêm lớp mười hai sáu, đúng không?”

Cuộc đời tựa một vòng tròn khép kín, đi mãi đi mãi rồi lại quay về điểm xuất phát.

Cô ngạc nhiên: “Hai người quen nhau à? Tiếc thật, mãi đến lúc sắp cưới chúng em mới biết ra trường cấp ba lại là bạn học.”

Cô vỗ tay khe khẽ, giọng đầy tiếc nuối: “Giá mà em gặp anh ấy từ hồi cấp ba, biết đâu đã yêu nhau từ thời học sinh rồi.”

Mắt anh khẽ giật, trong lòng dâng lên một vị chua âm ỉ. Anh liếc cô: “Có anh ở đây, tuyệt đối không có chuyện đó đâu.”

Anh lại nói thêm: “Anh không cho em yêu sớm đâu, bạn Hứa Giai Tri ạ.”

Cô le lưỡi trêu: “Vậy anh kể em nghe chuyện anh với Trạch Khiêm đi.”

Anh ngẫm nghĩ một lúc: “Anh với cậu ấy có chuyện gì đâu. Cậu ấy là học đệ, học sinh giỏi lớp văn trọng điểm. Anh học ban khoa học, vốn chẳng giao thoa. Nhưng có lần thi bóng rổ, cậu ấy vào đội anh, uống chung một chai nước, thế là có duyên.”

Ký ức khẽ mở ra, như cánh cửa cũ lâu ngày được chạm tới. Anh nhớ lại trận bóng năm ấy. Một đồng đội bị trẹo chân, phải tìm người thay thế gấp. Kéo về một cậu lớp văn, người cao ráo đấy, nhưng trông thư sinh yếu đuối, chẳng giống kiểu có thể xông xáo trên sân.

Anh khi ấy là đội trưởng, trong lòng hơi sốt ruột, liếc nhìn Hạ Trạch Khiêm đang mặc áo thi đấu: “Làm được không?”

Cậu ấy cười: “Làm được hay không, lát nữa anh biết ngay thôi.”

Là ngựa hay lừa, kéo ra chạy thử. Câu trả lời đầy khí phách khiến anh yên tâm hẳn: “Ừ, chào mừng gia nhập.”

Quả nhiên người không thể nhìn mặt mà bắt hình dong. Cậu ấy trông thư sinh, nhưng cướp bóng, bật nhảy, ghi điểm, động tác dứt khoát chẳng hề thua kém ai.

Ngay cả vẻ thư sinh kia cũng hóa thành sự bình tĩnh và mưu lược. Hai người phối hợp ăn ý lạ thường, dù chỉ mới gặp lần đầu.

Trận đấu thắng lợi. Hạ Trạch Khiêm tháo kính, lau mồ hôi trên mặt: “Anh, em làm được chứ?”

Anh cười, vỗ vai cậu: “Được lắm. Là anh có mắt như mù đây.”

Từ xa có tiếng gọi: “Hạ Trạch Khiêm, lại đây, thầy gọi.”

Cậu ấy chào tạm biệt: “Anh, em đi trước.”

Anh bắt tay: “Chào mừng lần sau lại chơi chung. Hoặc hai anh em ta đấu một trận cũng được.”

Cậu ấy vẫy tay: “Cũng được. Anh nhé.”

Cậu quay người rời đi. Phía sau chợt vang lên một giọng trong trẻo: “Anh Mạnh Dục, em mang socola bổ sung năng lượng cho anh nè.”

Anh cười lớn: “Đàn ông con trai ai ăn ngọt thế, lại còn vị dâu. Nhưng em cho thì anh ăn hết.”

Hạ Trạch Khiêm không ngoảnh lại, chỉ tiếp tục bước đi. Nếu khi ấy cậu quay đầu, hẳn sẽ nhìn thấy Hứa Giai Tri mười sáu tuổi.

Cô đứng trước mặt anh, trừng mắt: “Ăn thì ăn, không ăn thì thôi, được đằng chân lân đằng đầu.”

Mạnh Dục trở về thực tại, khẽ nói với cô: “Mắt nhìn người của Giai Tri nhà ta vẫn tốt. Hạ Trạch Khiêm là người rất tuyệt vời.”

Anh cố ý đùa: “Chỉ kém anh một chút thôi.”

Cô nhìn anh, vẻ mặt nghiêm túc: “Không, có một điểm anh ấy kém anh.”

Anh lập tức hứng thú nhướn mày: “Nói nghe nào.”

Cô giả vờ sợ hãi, lùi lại mấy bước: “Chồng em không tự luyến bằng anh.”

Anh khẽ gõ lên đầu cô một cái: “Hứa Giai Tri. Về khoản chọc anh, bao năm nay em chẳng tiến bộ gì, ngược lại còn càng ngày càng lên tay.”

Cái gõ nhẹ như chuồn chuồn lướt nước. Hồi nhỏ cô chọc anh nổi giận, anh dọa đánh, nhưng lần nào cũng chỉ gõ khẽ. Cô giả vờ khóc, anh lại vội đi mua kẹo dỗ dành. Cuối cùng nhìn cô ăn ngon lành, anh chỉ biết bất lực: “Anh nào nỡ đánh em, còn bị em ăn vạ, mua kẹo dỗ.”

Cô vẫn cái tính được đằng chân lân đằng đầu: “Sao? Anh không vui à?”

Anh chịu thua: “Vui chứ. Cả đời thế này anh cũng vui.”

Cô cười nhìn anh: “Kể em nghe thêm về thời cấp ba của Trạch Khiêm đi. Anh ấy không còn nữa, em rất muốn biết.”

Đó là những năm tháng họ đã lướt qua nhau trong vô tình. Nếu thời gian có thể ngoảnh đầu, nếu năm tháng chịu cho họ gặp gỡ sớm hơn, liệu câu chuyện có khác đi không? Anh chiều theo cô, lục tìm trong ký ức về cậu học đệ năm nào.

Anh chậm rãi kể: “Học giỏi toàn diện, điểm số rất cao, hay tham gia hoạt đ*ng t*nh nguyện của trường, còn biết vẽ tranh thủy mặc. Có lần đại diện trường đi thi vẽ, cậu ấy đoạt giải nhất.”

“Cậu ấy còn đá bóng với anh một lần nữa, thể thao cũng tốt. Làm cờ thủ, từng phát biểu dưới cờ, nhưng hôm đó thứ Hai em nghỉ ốm nên không thấy.”

“Báo trường hay đăng bài văn với thơ ngắn của cậu ấy. Còn em thì toàn coi báo trường như giấy vụn, mua về gấp máy bay chơi.”

Nghe đến đây, cô đỏ mặt vì xấu hổ: “Chuyện mất mặt của em anh chẳng quên cái nào.”

Anh thừa nhận rất thẳng thắn: “Đúng rồi. Về em, anh chẳng quên chuyện gì cả.”

Dù ở nơi đất khách quê người, mỗi khi một mình nhớ đến cô, anh vẫn lôi những ký ức phủ bụi ra ngắm nghía lại từng chút một. Tất cả những gì thuộc về cô đều là kho báu lấp lánh trong tim anh.

Cô khẽ thở dài: “Giá mà em gặp anh ấy sớm hơn.”

Anh trừng mắt: “Sao? Thật sự muốn yêu sớm à?”

Cô lắc đầu: “Không phải. Nếu gặp sớm, thời gian bên nhau sẽ thêm ba năm.”

Nếu đời anh ấy đã định dừng lại trong năm nay, vậy điều cô có thể làm chỉ là kéo dài thêm những tháng ngày đã qua. Anh lặng im trước câu nói ấy. Chưa bao giờ anh ghen tị với ai đến thế.

“Nếu một ngày anh chết,” anh nghiêng đầu nhìn cô gái đã xa cách bao năm, “em có thể nhớ anh như vậy, thì đời anh cũng đáng.”

Cô đẩy anh một cái: “Phi phi phi, nói linh tinh gì thế. Lại ba hoa rồi.”

Anh nhìn thẳng vào mắt cô, nửa cười nửa bất lực: “Đùa thôi. Không nỡ chết. Hồi nhỏ anh chẳng hứa với em sao?”

“Hứa gì?” Cô ngơ ngác.

Cô đã quên mất rồi, chỉ mình anh vẫn mắc kẹt trong miền ký ức, nhớ rõ từng chi tiết.

Anh khẽ đáp: “Hứa làm hiệp sĩ suốt đời cho công chúa, bảo vệ em mãi mãi. Dù em bị rồng dữ bắt đi, anh cũng sẽ cứu em về.”

Đó chỉ là trò đóng kịch tuổi thơ. Cô đội chiếc vương miện giả, trịnh trọng ban cho anh thanh kiếm gỗ.

“Anh Mạnh Dục, từ nay anh là hiệp sĩ riêng của em, phải bảo vệ em cả đời.”

Cô còn giả vờ gầm gừ như rồng: “Nếu một ngày em bị rồng bắt, anh phải cứu em về nhà đấy.”

Cô cuối cùng cũng nhớ ra, khẽ lắc đầu: “Lớn lên mới biết, rồng dữ thật sự chính là cuộc sống.”

Cả hai đều đang vật lộn giữa cuộc đời, chỉ biết sưởi ấm cho nhau, nào dễ thật sự chống lại sóng gió. Con người đứng trước số phận vốn quá đỗi nhỏ bé. Bởi vậy trong cổ tích, người ta mới được ban cho siêu năng lực, có thể lên trời xuống đất, tung hoành thiên hạ.

Gió trên sân trường mang theo hơi thở chạy nhảy của tuổi trẻ, lướt qua mùa hè rực rỡ. Ngày ấy trên đường chạy đỏ, anh và cô từng ngây thơ giẫm lên bóng nhau mà cười. Khi đó anh đã nghĩ, phải cưới cô, phải làm ngọn đèn soi đường phía trước, phải làm cái bóng phía sau không rời.

“Giai Tri.”

Anh gọi tên cô giữa làn gió hè chói chang, giọng dịu dàng như ánh sáng xuyên qua vô vàn năm tháng, quay về khoảnh khắc ban đầu. Khi họ còn nhỏ, khi chưa bị con rồng mang tên cuộc sống cuốn đi. Vô lo vô nghĩ, cô nghịch ngợm, anh mỉm cười, thời gian trôi qua như cái chớp mắt. Chuồn chuồn đậu nơi cuối hạ, khi ấy họ thật sự tin rằng có thể mãi mãi, mãi mãi vui vẻ.

Cô nghiêng đầu, chạm vào đôi mắt anh trong veo như gió mát trăng thanh. Người trước mặt từng là người đồng hành nhiều nhất bên cô suốt thời ấu thơ và thiếu niên, ngoài Hạ Trạch Khiêm.

Bởi vậy dù cách xa bao năm, gặp lại vẫn chẳng thể thành người xa lạ. Những ký ức đẹp đẽ vẫn không ngừng nhảy múa trong tâm trí. Thanh mai trúc mã, tình nghĩa vẫn còn nguyên vẹn.

Cô chờ anh nói tiếp. Còn anh thì trăm mối tơ vò dâng đầy trong lòng, đến cổ họng lại nghẹn lại. Yêu quá đầy, lại chẳng biết phải yêu thế nào cho trọn. Bóng hai người trên đường chạy kéo dài, tựa như năm xưa anh từng nghiêng đầu nhìn cô, nụ cười còn vương mãi.

Cuối cùng anh khẽ mở lời: “Hoàng tử của công chúa đã không còn. Vậy… có thể cho hiệp sĩ một cơ hội không?”

Cô sững người trong ánh mắt dịu dàng ấy. Qua làn gió mát trăng thanh, trong đôi mắt anh, cô lại nhìn thấy bóng dáng của Hạ Trạch Khiêm. Ánh mắt khi yêu một người vốn rất giống nhau, cong cong nơi khóe mắt, tình ý dâng đầy.

Dải ngân hà hay ánh trăng thanh, đều là những điều đẹp nhất trên đời.

Cô nhớ mùa xuân năm ấy, con đường nhỏ trong trường A đại, anh từng đứng chờ cô tan học. Ngẩng đầu lên, lá cây xào xạc trong gió xuân, ánh mắt anh trong veo dịu dàng.

Cô nhớ buổi chiều thử váy cưới, khi đẩy cửa phòng thay đồ bước ra, ánh mắt anh ngạc nhiên như ngập tràn ánh trăng lấp lánh. Giờ đây bóng hai người trên mặt đất dần sát lại, tựa như ngày cô khoác tay Hạ Trạch Khiêm đi qua dòng năm tháng.

Anh không hề giục cô trả lời. Trong khoảng lặng của cô, anh chỉ nhẹ nhàng nói: “Đừng vội, Giai Tri. Anh không ép em. Em cứ từ từ suy nghĩ, chúng ta từ từ thôi.”

Nước mắt cô rơi xuống trong sự dịu dàng ấy: “Xin lỗi anh, Mạnh Dục. Em… em chưa quên được anh ấy. Em chưa thể nhanh chóng chấp nhận người mới, bắt đầu cuộc sống mới.”

Cô nhìn vào mắt anh, hàng mi ướt nhòe: “Vì em biết một điều, nếu em bắt đầu với người khác, cuộc sống mới sẽ nhanh chóng lấp đầy đời em. Ngày qua ngày bào mòn, em sẽ sớm quên anh ấy.”

“Em không muốn quên anh ấy nhanh như vậy. Dù em biết…” Giọng cô nghẹn lại.

“Dù em biết anh ấy mong em quên đi, bắt đầu lại. Nhưng em không muốn. Nếu em không nhớ anh ấy, không nhớ những chuyện đã xảy ra, thì anh ấy ở nhân gian này sẽ thật sự không còn dấu vết.”

Anh nghĩ, cô vẫn hay khóc như ngày xưa.

Anh lấy khăn giấy đưa cho cô, giọng khẽ khàng: “Đừng khóc. Em khóc anh cũng buồn.”

Chờ đợi dường như là bài học bắt buộc của mọi hiệp sĩ, cũng là định mệnh của họ. Mạnh Dục vốn là người cam tâm nhận mệnh. Nhất là khi người công chúa bị giam cầm kia lại chính là người con gái duy nhất anh thích suốt hai mươi tám năm qua.

Anh dịu dàng xoa đầu cô: “Đừng khóc nữa. Em chưa chấp nhận anh lúc này cũng là chuyện bình thường thôi.”

“Nhưng Giai Tri,” anh nhìn cô, ánh mắt ấm áp, “hãy chấp nhận tình cảm của anh, và cho phép anh được chờ đợi nhé. Anh cam tâm tình nguyện.”

Người anh trai từng cùng cô đùa nghịch năm nào, khi trưởng thành lại càng bao dung và bình thản.

Anh không trở thành kiểu đàn ông thực tế cân đo hơn thiệt khi chọn vợ, đặt tình yêu xuống sau lợi ích.

Tình cảm của anh dành cho cô từ đầu đến cuối vẫn nguyên vẹn như xưa. Thích là mong cô vui, hạnh phúc là nhìn thấy nụ cười của cô.

Anh khẽ nói: “Dù bao lâu, anh cũng chờ.”

“Bạn Hứa Giai Tri,” giọng anh dịu dàng kéo dài, tựa như dải ngân hà đang khẽ đung đưa trong đáy mắt, “dù sau này em chọn ai không phải anh, anh vẫn mong em vượt qua nỗi buồn, mãi mãi bình an vui vẻ.”

Gió mát lướt qua hàng mày cong của anh: “Vì hạnh phúc của Giai Tri nhà ta mãi mãi là ưu tiên số một. Nếu anh có cơ hội bảo vệ, anh sẽ dốc hết phần đời còn lại để trao cho em.”