Chương 8: 8 – Năm đầu tiên chia ly

Mạnh Dục về nhà, vội vã tắm qua một lượt nước nóng. Anh bảo Hạ Trạch Khiêm ngồi đợi trên sofa, đi đến cửa phòng tắm rồi lại quay đầu, đứng giữa phòng khách nhìn anh ta.

“Có cần anh rót cho cậu cốc nước không?”

Hạ Trạch Khiêm lắc đầu. “Cảm ơn, không cần.”

Mạnh Dục nghĩ ngợi một chút, đưa tay chỉ về phía tủ lạnh. “Trong đó có đồ ăn. Tôi ít ăn vặt, trong tủ bếp có ít bánh mì nhỏ, tủ lạnh có sữa với trái cây. Cậu đói thì cứ lấy ăn thoải mái, hoặc đợi tôi nấu cơm cũng được.”

Hạ Trạch Khiêm bật cười. “Không cần đâu. Tôi đã chết rồi, không uống nước, không ăn uống, càng không cần ngủ.”

Mạnh Dục gật đầu, quay vào phòng tắm. Tắm xong bước ra, anh thấy Hạ Trạch Khiêm đang lật cuốn sách đặt trên bàn trà, đọc rất chăm chú.

Mạnh Dục ngồi xuống đối diện. Hạ Trạch Khiêm khép sách lại. “Gặp tôi có bất ngờ lắm không?”

Mạnh Dục im lặng thừa nhận. “Sự xuất hiện của cậu khiến lần đầu tiên tôi nghi ngờ khoa học.”

Nói rồi anh chợt nhớ ra. “Giai Tri từng bảo với tôi, cô ấy cảm thấy cậu vẫn luôn ở bên. Thực ra… cậu chưa hề rời xa cô ấy, đúng không?”

Nghe đến tên cô, n** m*m m** nhất trong tim Hạ Trạch Khiêm khẽ rung lên. “Đúng vậy. Tôi vẫn luôn ở bên cô ấy. Có lẽ là cái bóng của cô ấy, cũng có lẽ chỉ là một làn gió thoảng qua bên cạnh.”

Giọng anh chợt trầm xuống, xen lẫn tiếc nuối, buồn bã và muôn vàn cảm xúc đan cài. “Tôi không yên tâm về cô ấy. Mọi người nhìn cô ấy bề ngoài dịu dàng, làm gì cũng lý trí, nhưng thật ra cô ấy rất bướng, lại đặc biệt nặng tình.”

Mạnh Dục nghe vậy thì khẽ cười. “Cô ấy nặng tình, còn cậu thì sao, chẳng phải cũng thế sao?”

Hạ Trạch Khiêm liếc anh một cái. “Cậu cũng vậy. Nếu không thì đã chẳng chờ cô ấy suốt bao năm.”

Cả hai ngồi lặng trên sofa. Tiếng mưa ngoài kia dần dịu xuống, không còn dữ dội như ban nãy. Sinh và tử như một dải ngân hà mênh mông, chắn ngang giữa Hạ Trạch Khiêm và Hứa Giai Tri. Họ không thể vượt qua. Như thể ông trời đã bấm giờ chính xác, cuộc đời anh định mệnh khép lại ở khoảnh khắc ấy.

Điều duy nhất anh có thể làm là giúp cô bước ra, rời khỏi khu vườn ký ức nơi hai người từng yêu nhau. Hoa hồng đã tàn, hà tất mãi hoài niệm về ngày nở rộ. Vì thế anh xuất hiện giữa cơn mưa lớn, gặp Mạnh Dục. Không ai nhìn thấy anh đến, chỉ có Mạnh Dục nhìn thấy.

Ba người, rốt cuộc phải có một người buông bỏ tất cả để thành toàn.

Hạ Trạch Khiêm nghiêng đầu nhìn Mạnh Dục. “Cô ấy thích trồng hoa. Anh có thể thường xuyên tặng hoa cho cô ấy. Dù là hồng hay hướng dương, cô ấy đều vui lắm.”

Mạnh Dục lắng nghe chăm chú.

“Cô ấy rất có lòng tốt, hay đi cho mèo khu nhà ăn. Anh có thể cùng cô ấy đi cho mèo, nhưng nhớ cẩn thận, đừng để cô ấy bị cào.”

“Cô ấy là cô gái rất có nghi thức với cuộc sống. Valentine phải có quà, kỷ niệm ngày cưới phải nhớ, Tết Thiếu nhi phải tặng socola, tốt nhất là vị dâu. Tết Thanh niên tặng bó hoa tươi, tốt nhất là hồng phấn. Ngày Lao động Quốc tế thì anh làm hết việc nhà một ngày. Trung thu phải cùng cô ấy ngồi ban công ngắm trăng ăn bánh.”

“Đi du lịch nhớ mua quà nhỏ cho cô ấy. Không cần đắt đỏ, cô ấy chỉ cần tấm lòng.”

“Anh có thể thấy phiền.” Hạ Trạch Khiêm khẽ cười. “Nhưng khi ở bên cô ấy làm những việc ấy, nhìn cô ấy cười, anh sẽ thấy mọi thứ đều đáng giá.”

“Tôi sẽ không thấy phiền.” Mạnh Dục lập tức phản bác. “Nếu có ngày tôi đủ tư cách ở bên cô ấy làm những việc ấy, tôi sẽ cam tâm tình nguyện. Biết đâu còn làm tốt hơn cậu.”

Hạ Trạch Khiêm cúi đầu. “Vậy thì tốt. Tôi hy vọng anh làm tốt hơn tôi.”

“Cô ấy giờ một mình, thực ra rất cần người ở bên. Dù hiện tại cô ấy từ chối anh, đó là vì cô ấy chưa vượt qua nỗi đau mất tôi.” Giọng anh hơi run, như đang nói ra một sự thật không thể chối cãi.

Anh rất yêu cô. Khi quyết định nhường cô cho người khác, anh đâu phải hoàn toàn không do dự. Nhưng tình yêu của anh giống như đứng giữa ngã ba đường, hai lối rẽ, do anh chọn, do anh quyết. Con đường Hạ Trạch Khiêm chọn là, dẫu quá trình thế nào, cuối cùng cũng phải để cô ấy hạnh phúc.

Ai bảo họ đã sinh tử cách biệt, vĩnh viễn không thể.

“Cô ấy nhạy cảm lắm, hay nghĩ ngợi. Đặc biệt sau khi tôi đi, bề ngoài cô ấy trưởng thành và mạnh mẽ hơn, nhưng bên trong lại mềm yếu hơn.”

Hạ Trạch Khiêm nói mà lòng chợt chua xót. Anh rất muốn, rất muốn xuất hiện trước mặt Hứa Giai Tri như lúc này đứng trước Mạnh Dục. Nhưng lý trí như sợi xích vô hình, khóa chặt anh tại chỗ, nhắc rằng không được, tuyệt đối không được. Nếu cô ấy biết linh hồn anh vẫn còn lang thang nơi nhân gian, cô ấy sẽ càng không nỡ, càng không bước ra được. Anh đành phải nghiêm túc lừa cô, rằng anh đã lên thiên đường, sống rất tốt, đừng lo, đừng buồn.

Đây là lần đầu tiên Hạ Trạch Khiêm lừa cô, và có lẽ cũng là lần cuối.

“Cô ấy còn rất nhiều chuyện. Không vội, tôi sẽ từ từ kể anh nghe.”

Mạnh Dục khắc từng lời vào tim. Đó là những năm tháng anh đã bỏ lỡ sau khi bước lên chuyến bay năm ấy. Có thứ đã đổi thay, có thứ vẫn vẹn nguyên như cũ.

Như cô vẫn thích đồ ngọt, thích socola, đặc biệt là vị dâu.

Như cô vẫn yêu những sinh vật nhỏ bé. Hồi cấp ba tan học, thấy mèo hoang bên đường là lấy bánh quy cho ăn, v**t v*. Anh đứng bên cạnh nhắc. “Mèo hoang đấy, có vi khuẩn, Giai Tri cẩn thận đừng bị cào.”

Cô ngẩng mặt cười. “Nó quen em rồi, không cào đâu. Về nhà em rửa tay bằng xà phòng. Anh Mạnh Dục đừng làm quá lên.”

Số phận vốn là mảnh ghép lệch nhịp, còn lỡ làng lại là chủ đề muôn thuở. Hạ Trạch Khiêm có được rồi lại mất. Mạnh Dục chỉ cách sở hữu trong gang tấc, nhưng năm mười tám tuổi đã để vuột khỏi tay. Giờ cả hai đều trưởng thành, đều hiểu một điều của tình yêu. Ích kỷ là lẽ thường, còn vô tư mới là tình dài lâu. Đối diện với cô gái có nụ cười luôn rạng rỡ, trái tim luôn lương thiện, cả hai đều chọn điều sau.

“Anh với Giai Tri đến với nhau thế nào? Kể tôi nghe. Biết đâu giúp tôi theo đuổi cô ấy có thêm chút cảm hứng.”

Mạnh Dục biết mình đang hỏi điều gì, nhưng lòng vẫn không kìm được mà muốn biết, muốn hiểu. Đó là những năm tháng anh đã bỏ lỡ của cô, khi cô đẹp như hoa nở đúng độ, còn anh lại quay lưng rời đi. Tất cả vị chua của ghen tuông, suy cho cùng cũng là tự anh chuốc lấy.

Hạ Trạch Khiêm chìm vào hồi ức, như cánh cửa xứ sở lý tưởng khẽ mở ra. Anh chậm rãi kể, như đang sống lại, như lần nữa gặp lại cô trong những năm tháng rực rỡ nhất. Hứa Giai Tri cuối kỳ nhận học bổng, muốn mời anh ăn cơm.

Đó là đầu mùa đông, trời xám xịt, nhưng nụ cười rạng rỡ của cô lại thắp sáng cả khoảng không. Cô mặc áo khoác dạ trắng, quàng khăn đỏ, đứng chờ anh tan học.

Từ xa giữa đám đông, Hạ Trạch Khiêm đã nhìn thấy cô nổi bật giữa muôn người, như giữa mùa đông lạnh giá, cỏ cây đều ngủ yên, chỉ riêng đóa hồng của cô vẫn lặng lẽ nở. Cô kiễng chân vẫy tay. Anh mỉm cười bước tới, từng bước tiến vào thế giới của cô.

Đó là năm đầu tiên thực sự của họ. Ăn ở quán Nguyệt, gọi vài món đặc trưng gia đình. Quán nổi tiếng, khách ra vào tấp nập, hai người xếp hàng một lúc lâu mới có chỗ. Không biết máy lạnh chỉnh cao quá hay sao, mặt cả hai đều ửng hồng. Cặp đôi mới yêu thường e ấp trong từng chi tiết nhỏ nhặt của cuộc sống.

Ngay cả khi Hạ Trạch Khiêm nắm tay cô cũng mang theo vẻ trân trọng. Là đan tay thật dịu dàng. Tay anh luôn ấm hơn tay cô. Anh nắm lấy, bỏ vào túi áo khoác giữa làn gió lạnh buốt. Thế giới nhỏ khép kín ấy, nhờ hơi ấm của hai người mà trở nên ấm áp lạ thường.

Món ăn dọn lên, cả hai ăn khá lặng lẽ, chỉ thỉnh thoảng nói vài câu. Những thói quen nhỏ trong đời sống như nam châm hút nhau, từng chút từng chút dần đồng điệu.

Ăn xong, hai người dạo bước trên con phố tên Hỉ Nhai gần đó. Phố Hỉ như cố ý chiều theo chữ hỉ, đèn neon hồng nối liền, lấp lánh tựa dải ngân hà treo giữa màn đêm. Hai bên là những cửa hàng ấm cúng, bán đồ ăn vặt, quần áo, phụ kiện nhỏ. Đa phần là các cặp đôi quấn quýt bên nhau, khiến sự lãng mạn càng thêm đầy đặn.

Hạ Trạch Khiêm và Hứa Giai Tri nắm tay, chỉ mỉm cười bước đi. Ngôn ngữ dường như cũng trở thành thứ điểm xuyết không cần thiết. Hơi ấm từ lòng bàn tay đã đủ dịu dàng, đủ vượt qua vô vàn điều trên thế gian.

Anh mua cho cô một cốc trà sữa nóng, vừa uống vừa sưởi tay. Đi được một đoạn, lại gặp bà cụ đẩy xe bán khoai nướng. Dù đã ăn tối no nê, nhưng mùi mật ong ngọt ngào theo gió bay đến, Hứa Giai Tri vẫn dừng bước. Mua một củ nhỏ, hai người chia nhau, coi như món tráng miệng.

Con phố Hỉ họ đi rất chậm. Khi ấy, cả hai đều nghĩ đời người còn dài lắm, cứ chậm rãi như vậy, nhất định sẽ cùng nhau đi đến cuối con đường.

Cô nháy mắt với anh. “Đồng chí Hạ Trạch Khiêm, anh thích ăn món gì?”

Câu hỏi mang theo chút ý tứ. Anh vẫn trả lời thật lòng. “Anh không kén ăn, món gì cũng được.”

Cô cười, nghiêng đầu nhìn anh. “Đồng chí Tiểu Hạ dễ nuôi thế à? Vậy để mẹ em làm cho.”

Nói xong mặt cô đỏ bừng. “Mẹ em bảo muốn gặp anh, bảo em dẫn anh về ăn cơm.”

Dù điềm tĩnh như Hạ Trạch Khiêm, lúc này cũng thoáng luống cuống. Anh nhìn vào mắt cô. “Vậy anh phải chuẩn bị kỹ rồi. Hơi căng thẳng.”

Cô cong cong mắt cười. “Anh là học trưởng, căng thẳng gì chứ?”

Mỗi khi trêu anh, cô lại thích dùng giọng điệu ngày mới quen, gọi anh là học trưởng. Hạ Trạch Khiêm học theo, thỉnh thoảng cố ý gọi cô là học muội để chọc lại.

Giọng anh nghiêm túc, nhưng ánh mắt nhìn cô lại dịu dàng đến mức có thể khiến người ta chìm sâu. “Học muội, vì đây là lần đầu anh gặp mẹ vợ, nên căng thẳng chứ.”

Lúc này đến lượt Hứa Giai Tri đỏ mặt. Cô cố tình quay đi, giọng nhỏ xíu nhưng anh vẫn nghe rõ. “Anh đừng căng thẳng. Chỉ ăn cơm thôi, mẹ em không làm khó anh đâu.”

Hạ Trạch Khiêm khẽ cúi đầu. “Vậy em thích ăn món gì? Anh cũng muốn dẫn em về gặp mẹ anh. Để mẹ xem vị hôn thê tương lai xinh đẹp thế nào.”

Đáp lại anh là một nụ hôn từ cô. Rơi nhẹ lên má anh, rất khẽ, như cánh bướm mùa xuân lướt qua cánh hoa rồi lưu luyến rời đi.

Hạ Trạch Khiêm đứng sững trong gió. Cơn lạnh chiều đông bị nhịp tim dồn dập trong lồng ngực nhấn chìm. Anh ngẩn ngơ trước sự dịu dàng bất ngờ của cô, hồi lâu vẫn chưa hoàn hồn.

Cô mỉm cười. “Em kén ăn, nhưng cũng bình thường thôi. Không ăn khổ qua, không ăn cà rốt, còn lại đều ăn.”

Hạ Trạch Khiêm siết chặt tay cô. “Ừ, anh nhớ rồi.”

Hỉ Nhai là một vòng tròn, tựa như mọi tình yêu trên đời, vòng vo một hồi rồi lại trở về điểm khởi đầu. Mặt trời lặn, trăng lên, đèn đường kéo dài vô tận, như dẫn lối tới tận cùng của mãi mãi.

Hạ Trạch Khiêm đưa Hứa Giai Tri về dưới tòa nhà khu nhà. Anh vẫy tay chào, đi được vài bước, cả hai lại đồng thời quay đầu. Nếu thời gian có thể dừng lại, vậy thì hãy dừng ở đây thôi. Không lo tai ương của tương lai, không nghĩ tiếc nuối của quá khứ, chỉ nhìn hiện tại, chỉ nhìn tất cả trước mắt.

Bởi vì khoảnh khắc này, ánh mắt họ nhìn nhau dịu dàng đến thế, thuần khiết đến thế. Có một thứ tình cảm như vậy trong đời, thì suốt một đời này, mãi mãi cũng không thể nào quên.