Chương 55: Bánh đậu xanh

 

Lão Đao cuối cùng cũng nhận ra, hóa ra Lộ An cũng là một kẻ điên.

 

Trên đường về, họ không ghé thăm ai nữa, coi như suốt hành trình là trạng thái cách ly, điều này vừa hay giúp họ đỡ phiền phức khi về đến nhà. Hơn nữa, vì là tuyến đường đã đi qua nên tốc độ nhanh hơn rất nhiều.

 

Nhưng tốc độ quả thực là... quá nhanh.

 

Hễ cứ tỉnh là họ lại lên đường, thậm chí đôi khi còn không thèm nhóm lửa. Hai người ăn bánh gạo cùng với chút dưa muối và thịt gà đóng hộp, ăn xong cũng không đợi tiêu hóa, Lộ An đã leo lên xe và đi ngay. Vì thế, mấy ngày nay Lão Đao mệt đến mức cứ chạm vào gối là ngủ, có người lấy d.a.o c.h.é.m vào cổ chắc cũng không tỉnh nổi.

 

Điều quan trọng nhất là m.ô.n.g và chân đau thật sự. Đệm xe đã được lót dày hơn, nhưng việc đạp xe cả ngày vẫn khiến m.ô.n.g anh bị tổn thương không ít. Đến mức khi xuống xe, anh vẫn cảm giác hai chân mình đang đạp về phía trước. Bất đắc dĩ, tần suất Lão Đao phải đi "giải quyết nỗi buồn" trên đường cũng tăng lên đáng kể. Cứ mệt quá, anh lại lấy lý do đi vệ sinh để xuống xe, tìm bụi cây nghỉ ngơi một chút.

 

Lão Đao dựa vào chiếc xe đạp cũ kỹ phi như bay khắp nơi, thể lực tốt hơn người bình thường rất nhiều. Đến anh còn thấy mệt, Lộ An chắc chắn cũng không dễ dàng gì, anh ta chỉ đang cố gắng dùng một hơi để chống đỡ. Đôi khi đợi Lão Đao "thoát thân" sau khoảng thời gian dài, anh sẽ thấy thằng nhóc này đã tựa vào một gốc cây mà ngủ quên mất.

 

Lão Đao biết Lộ An đang lo lắng cho Triệu Huyền. Anh ta về sớm một chút, Triệu Huyền sẽ an toàn thêm một chút. Lão Đao nghĩ, nếu ở nhà có vợ và con gái đang chờ, chắc anh cũng sẽ nóng lòng về đến nhà như vậy thôi.

 

Trong trạng thái cắm đầu cắm cổ đi đường như thế này, hai người đương nhiên không có thời gian chăm chút cho bản thân. Lúc đi, Lão Đao còn rảnh rỗi câu cá, bây giờ thì ngay cả mặt cũng không kịp rửa. Nếu cắm trại gần nguồn nước thì còn đỡ, còn có thể rửa mặt qua loa. Nếu không gần nguồn nước, Lộ An đun xong nước sẽ nhét vào tay Lão Đao một miếng bánh gạo và một ấm nước nóng, hai người cứ thế vừa nhai khô vừa lên đường.

 

Nhờ phúc của cái tên Lộ An hối thúc như quỷ đòi mạng này, hai người hầu như không tắm rửa lần nào trên đường đi.

 

Ngày nào cũng mồ hôi đầm đìa, một lớp cáu bẩn chồng chất lên lớp khác. Trong phạm vi vài dặm, hễ nơi nào họ đi qua đều để lại một mùi "thơm tho" đầy k*ch th*ch.

 

Khi đến gần thôn, Lão Đao cảm thấy Lộ An đã hoàn toàn phát điên. Khi Lộ An đề nghị đi tiếp suốt đêm để về nhà, Lão Đao vừa xoa cái m.ô.n.g đau vừa nhìn chằm chằm vào Lộ An với ánh mắt rực lửa - anh muốn đ.ấ.m cho cái tên ngốc này bất tỉnh. Nhưng không hiểu sao, Lão Đao lại phản ứng trái với ý muốn của mình, anh nghe thấy bản thân nói: "Được."

 

Lão Đao nghĩ lẽ ra anh nên tự đ.ấ.m mình một cái mới phải, anh đã mệt đến ngu người rồi.

 

Thằng nhóc Lộ An đã chuẩn bị từ sớm, anh đã sạc đầy pin đèn pin năng lượng mặt trời. Anh buộc đèn vào đầu xe của mình, anh đi trước chiếu sáng, Lão Đao theo sát phía sau.

 

Càng đi về phía trước, con đường càng trở nên quen thuộc.

 

Chiếc xe ba bánh của hai người như thể đạp ra lửa.

 

Cuối cùng vào lúc nửa đêm, họ cũng nhìn thấy ngôi nhà quen thuộc đó. Giữa đêm khuya nơi núi rừng vắng bóng người, ánh trăng lại đặc biệt sáng, hình dáng của mỗi ngôi nhà đều rất rõ ràng. Lộ An vừa nhìn đã nhận ra ngôi nhà yên tĩnh đó.

 

Sau đó là gõ cửa, chờ đợi, rồi lại gõ cửa... cho đến khi Triệu Huyền của anh chân trần chạy đến mở cửa, nhảy cẫng lên như một chú thỏ nhỏ và ôm c.h.ặ.t lấy anh.

 

Ngày hôm sau trở về nhà, cả ba người đều ngủ đến tận trưa mới dậy.

 

Lộ An bị sốt nhẹ, đo được 37.8 độ C. Dù đang sốt, nhưng ánh mắt anh rất tỉnh táo. Có lẽ là do suốt đường đi anh cố gắng dùng một hơi để chống đỡ, giờ đây khí lực đã buông lỏng, cơ thể không chịu nổi nên đổ bệnh.

 

Sốt nhẹ mà không có triệu chứng khó chịu thì cũng không phải bệnh nặng. Triệu Huyền bảo Lộ An nằm yên trên giường nghỉ ngơi. Cô xuống nhà thì thấy Lão Đao cũng đã dậy, vẻ mặt anh cũng xanh xao. Nghe tin Lộ An bị sốt nhẹ, Triệu Huyền thậm chí còn thấy vẻ hả hê như vừa trả được mối thù lớn trên mặt Lão Đao.

 

Lão Đao đi lại có vẻ khập khiễng, rõ ràng là những tổn thương ở m.ô.n.g do việc đạp xe gây ra vẫn chưa lành hẳn.

 

Lộ An vẫn đang ngủ trên giường, còn Triệu Huyền và Lão Đao bắt đầu sắp xếp vật tư đổi được.

 

Lão Đao vừa giúp dỡ hàng vừa kể lại những gì họ trải qua trên đường đi. Anh nói nấm Triệu Huyền phơi khô có chất lượng tốt, người ở bờ biển rất thích, đặc biệt là nấm đỏ. Người trong tỉnh cho rằng thứ này bổ m.á.u, trước mạt thế đã bán chạy, sau mạt thế lại càng được săn đón hơn.

 

Lão Đao kể về đủ thứ ở chợ Muối. Khi anh nói bên trong còn có người bán thảo d.ư.ợ.c, mắt Triệu Huyền sáng rực lên.

 

Cô biết chút ít kiến thức về thảo d.ư.ợ.c, Chị Lộ đã dạy cô cách nhận biết các loại cây cỏ. Nhưng Chị Lộ không phải là bác sĩ chuyên nghiệp, những công dụng thảo d.ư.ợ.c mà cô biết đều rất đơn giản: loại nào uống vào có thể tiêu viêm, loại nào đắp ngoài có thể trị thương. Một số thảo d.ư.ợ.c tươi có thể giã nát đắp lên vết thương, một số khác cần phơi khô rồi sắc nước uống - đều là một loại thảo d.ư.ợ.c tương ứng với một bệnh. Nhưng Triệu Huyền biết một số thảo d.ư.ợ.c có thể trị nhiều bệnh hơn thế, còn việc kết hợp t.h.u.ố.c bổ trợ hay tương khắc thì cô không hiểu rõ.

 

Hơn nữa, cách duy nhất Triệu Huyền biết để chế biến thảo d.ư.ợ.c là phơi khô. Cô giỏi nhất là làm ngải cứu. Cô nhận biết được nhiều loại ngải, phơi khô rồi cuộn thành thanh. Trong nhà có rất nhiều thanh ngải cứu, dùng để sát trùng và đuổi muỗi vào mùa hè.

 

Triệu Huyền đập vào trán một cái, cô thấy mình đã tính toán sai lầm rồi. Nấm rừng không phải là thứ hiếm có, nhưng thảo d.ư.ợ.c mới là quý giá. Bây giờ không còn nhiều người biết về thảo d.ư.ợ.c nữa. Mặc dù cô chỉ biết mỗi cách phơi khô, nhưng nếu mùa xuân hè năm nay cô chịu khó tìm kiếm, phơi khô một lượng lớn thảo d.ư.ợ.c, thì đến mùa đông Lộ An có thể đổi được nhiều thứ hơn phải không?

 

Một số loại thảo d.ư.ợ.c, giống như nấm đỏ, không có ở bờ biển, mà chỉ mọc trong núi.

 

Năm nay có thể rủ Chị Tiểu Hòa đi cùng để đào thảo d.ư.ợ.c, Chị Tiểu Hòa cũng biết nhận biết thảo d.ư.ợ.c - nếu gia đình nhà họ Diêu muốn ở lại đây lâu dài, họ cũng cần phải đến các khu chợ khác để đổi lấy nhu yếu phẩm.

 

Trong hai chiếc xe Lộ An và Lão Đao chở về, thứ chiếm trọng lượng lớn nhất là hai trăm cân muối, được họ đổi bằng măng khô. Thứ hai là các loại cá khô, đều là cá biển mà trong núi không săn được, được bọc kín bằng màng bọc thực phẩm. Vừa mở màng ra, một luồng mùi tanh đã bay ra. 460 rất thích mùi này, nó kêu gâu gâu quanh xe. Triệu Huyền lấy một con cá khô, gõ lên thùng xe, kêu "bộp bộp", cứng như gỗ. Cô sợ 460 ăn quá nhiều muối không tốt cho sức khỏe, nên chọn một con cá khô vừa cứng vừa nhỏ ném cho nó. 460 c.ắ.n lấy cá khô, vui vẻ đi mất.

 

Ngoài các loại cá khô mà Triệu Huyền còn không gọi tên được, còn có một lon lớn cồi sò điệp khô và khô sò dương. Sau khi ăn hết thịt gà đóng hộp, Lộ An không vứt lon rỗng đi mà rửa sạch cẩn thận và cất giữ. Những món đồ khô nhỏ này được đựng trong vài chiếc lon. Cồi sò điệp có thể dùng để nấu canh; sò dương khô rẻ hơn sò điệp nên số lượng nhiều hơn, ngâm nở ra có thể dùng để xào ớt, vừa tươi vừa mềm.

 

Ngoài ra còn có một ít mực khô và tôm khô. Trong số tôm khô có những con tôm to bằng lòng bàn tay, nhưng số lượng không nhiều, còn lại là tôm tép nhỏ được đựng trong lon mang về.

 

Ngoài các loại hải sản khô này, họ còn mang về rất nhiều rong biển và tảo tía. Những thứ này là rẻ nhất, họ mua mà không hề tiếc tiền. Số lượng nhiều đến mức ăn đến sang năm cũng không thành vấn đề. Đây là sản phẩm bổ sung I-ốt kinh tế nhất.

 

Rong biển khô còn bám lớp muối trắng như sương, cuộn lại thành từng cuộn như chiếu rách. Chỉ cần cắt một miếng, ngâm nước, rửa sạch muối và bụi bẩn, thắt nút rồi nấu canh là được; cắt thành sợi trộn gỏi cũng rất ngon. Tảo tía thì giống hệt thời trước mạt thế, được sấy khô thành hình tròn lớn, nhưng có thể nhìn thấy tạp chất bằng mắt thường, xem ra phải rửa sạch kỹ càng mới ăn được.

 

Ngoài những thực phẩm này, họ còn mang về một số gia vị và đồ ăn vặt. Có hoa tiêu, hồi và quế, ngoài ra còn có nửa lon nhỏ ngũ vị hương tự làm, và bốn chai giấm lâu năm tự ủ. Hầu hết các loại gia vị đều đắt tiền, họ năn nỉ mãi mà người bán cũng không giảm giá - những loại gia vị này, trừ quế và giấm, đều không được sản xuất nhiều trong tỉnh nên giá đắt kinh khủng. Giấm được bán trong chai, còn các loại hương liệu khác yêu cầu người mua phải tự mang theo dụng cụ, mà người bán còn làm vẻ mặt như kiểu "mua thì mua, không mua thì thôi". May mà họ có chai rỗng, nên đã dùng hết số chai rỗng đó để đựng những thứ này mang về.

 

Điều khiến Triệu Huyền bất ngờ là họ còn mang về một túi lớn củ hành tím. Loại cây này trông giống củ hành tây cỡ nhỏ, nhưng hương vị lại khác. Hành tím sau khi thái nhỏ và chiên giòn có thể làm thành hành phi, là loại gia vị quan trọng để làm món cơm thịt kho tàu.

 

Lão Đao nói gần khu chợ có rất nhiều người trồng hành tím, giá rất rẻ, số lượng nhiều đến mức không đáng để vào chợ đổi chác. Túi hành tím này là họ mua bên ngoài chợ. Nếu Triệu Huyền hứng thú, sau này đến chợ Muối có thể đổi một ít củ hành còn lá từ người dân địa phương về trồng thử, xem có sống được không.

 

Ngoài các loại thực phẩm sinh tồn quan trọng trên, Lão Đao còn mang về một ít đồ ăn vặt. Có đủ loại trái cây sấy khô: quả vả khô, xoài khô, nhãn khô và vải khô, và một túi chanh dây (tươi). Chanh dây là trái cây tươi, không biết họ bảo quản thế nào mà bán được đến mùa đông. Ngoài các loại trái cây sấy khô, Lộ An còn mua một hộp bánh đậu xanh nhỏ. Anh nói với bà bán bánh rằng anh đạp xe từ cách đây 400 km chỉ muốn mua một hộp bánh đậu xanh về cho vợ nếm thử. Vẻ ngoài "mỹ nam ngây thơ" của anh đã khiến bà cụ cảm động không thôi, không chỉ bán rẻ cho anh mà còn nhét thêm một gói hút ẩm bên dưới bánh. Gói hút ẩm này được sản xuất trước mạt thế, nhưng được bảo quản rất tốt. Bà cụ nói có nó thì bánh đậu xanh sẽ không bị hỏng nhanh quá.

 

Một hộp bánh đậu xanh nguyên vẹn được trao vào tay Triệu Huyền. Một hộp có bốn cái, hình dáng không khác gì thời trước mạt thế. Nhiệt độ rất thấp nên bánh không bị đổi vị, vừa mở ra, một mùi thơm ngọt ngào đã xộc thẳng vào mũi.

 

Lão Đao vừa khuân vác hàng hóa vừa than phiền: "Suốt đường đi thằng nhóc cưng như cưng trứng hộp bánh này. Nó sợ bánh bị mùi tanh của hải sản làm hỏng nên cho vào ba lô riêng. Rồi lại sợ bên trong quá bí mà làm bánh bị ủ hỏng, cuối cùng lại đặt chung với muối biển, để trên cùng của đống muối, nói là vừa không bị lẫn mùi mà lại không dễ bị đè bẹp."

 

Triệu Huyền đưa cho Lão Đao một cái: "Cực khổ vậy sao? Vậy mau ăn thử đi!"

 

"Ôi, ngại quá đi mất, thằng nhóc kia mà biết chắc sẽ giận lắm!" Lão Đao vừa nói vậy, vừa không hề do dự nhận lấy bánh và ăn ngay.

 

- Đã quá lâu rồi họ không được ăn một món điểm tâm tinh tế như thế này.

 

Trước mạt thế, một chiếc bánh đậu xanh nhỏ, bánh vân phiến, kẹo khoai lang đều là những món điểm tâm bình thường không thể bình thường hơn. Giá một túi lớn còn không bằng một miếng bánh kem nhỏ xinh ở quán cà phê. Giờ đây bánh kem không còn nữa, loại điểm tâm truyền thống làm từ đường, bột mì và mỡ heo này lại trở thành một thứ xa xỉ.

 

Lớp vỏ bánh đậu xanh rất mỏng, lớp vỏ bóng bẩy lờ mờ lộ ra nhân bánh màu xanh xám bên trong. Người làm bánh rất có tâm. Chiếc bánh nhỏ tròn trịa, mập mạp, chính giữa chiếc bánh tròn màu vàng ngỗng còn đóng một con dấu chữ "Phúc" màu đỏ, hình dáng không khác gì thời trước mạt thế.

 

Cắn một miếng nhỏ, vỏ bánh đã vỡ, nhân bên trong bùi bùi, có lẫn hạt đậu xanh chưa được nghiền nát. Lượng đường cao mang lại cảm giác thỏa mãn, nhưng ăn lại không hề thấy ngán. Bởi vì đậu xanh tự thân có tính thanh mát, sẽ trung hòa vị ngọt béo, chỉ để lại vị thanh ngọt đáng nhớ của chiếc bánh đậu xanh nhỏ bé.

 

Triệu Huyền và Lão Đao tạm thời dừng tay, cô pha một ấm trà nóng, hai người vừa uống trà nóng vừa ăn bánh. Ăn xong, Triệu Huyền vẫn còn thòm thèm.

 

Cô l.i.ế.m ngón tay, nhìn hai chiếc bánh còn lại. Cô định để một cái cho Lộ An và một cái cho Gǒu Gǒu.

 

Ăn xong bánh, hai người tiếp tục làm việc.

 

Trước khi Lộ An đi chợ Muối, Triệu Huyền đã đưa cho anh một danh sách mua sắm, liệt kê một loạt những thứ gia đình đang thiếu. Hầu hết các loại thực phẩm Lộ An đều mua được, nhưng một số thứ như kỷ t.ử, đương quy thì lại không mang về. Triệu Huyền nghĩ, những thứ này bây giờ có lẽ không còn được coi là gia vị nữa mà là d.ư.ợ.c liệu, không mua được cũng là điều dễ hiểu.

 

Nhu yếu phẩm thì không cần mua nhiều, họ đã thu thập được rất nhiều, ở Thái Bình Trấn cũng còn lại rất nhiều. Lộ An mang về hai chiếc đèn pin q*** t** và một cục sạc dự phòng dung lượng lớn. Mang theo sạc dự phòng này thì ngay cả ở ngoài trời cũng có thể sạc đèn pin. Sạc dự phòng có giá rất đắt, gần như đổi hết số nấm Lộ An mang theo, nhưng ông chủ cũng hào phóng, tặng kèm cho anh một chiếc đèn nhỏ cắm trực tiếp. Chiếc đèn này trước mạt thế bán trên mạng với giá 19.9 tệ bao gồm phí vận chuyển, có cổng USB, có thể c*m v** máy tính và sạc dự phòng để thắp sáng.

 

Ngoài ra Lộ An còn đổi một số phụ tùng và hai đôi giày leo núi hoàn toàn mới. Một đôi cho anh, một đôi cho Lão Đao, coi như phần thưởng cho chuyến đi.

 

Giày vẫn còn nguyên tem mác, đặt gọn gàng trong hộp giấy. Ông chủ nói đây là lô hàng tồn kho cuối cùng sau mạt thế, bán hết sẽ không còn giày mới nữa. Giày mới chắc chắn đắt hơn nhiều so với giày cũ được tân trang lại.

 

Lão Đao đáp lại ông chủ: "Anh nói chuyện cười đấy à? Nửa năm trước tôi đến đây, anh đã nói bán lô giày mới cuối cùng rồi. Giờ vẫn đang bán lô cuối cùng. Thanh niên, kho nhà anh rộng quá nhỉ."

 

Ông chủ nghẹn lời. Cuối cùng, Lộ An và Lão Đao đã đổi được giày với mức giá hài lòng.

 

Cả hai đều không nỡ đi, mang giày về nhà còn nguyên vẹn. Lão Đao nói ở đó cũng có bán quần áo nữ, số lượng và chủng loại đều rất nhiều, lại còn có cả trang sức. Nếu sau này có thời gian rảnh, Triệu Huyền có thể tự mình đến đó xem, đổi vài bộ quần áo đẹp để mặc.

 

Trong nhu yếu phẩm cũng có rất nhiều giấy, xà phòng, vân vân. Về cơ bản đều là hàng hết hạn, hết hạn càng lâu thì bán càng rẻ. Ngoài ra còn có xà phòng và giấy tự chế, giá phải chăng hơn. Thậm chí còn có bồ kết khô, có thể dùng thay xà phòng. Chẳng qua là trong nhà vẫn còn rất nhiều nhu yếu phẩm nên Lộ An không đổi.

 

Mèo Dịch Truyện

Ngoài những thứ kể trên, phần còn lại chính là t.h.u.ố.c men quý giá nhất.

 

Họ chia những thứ này ra, đựng trong ba lô của hai người, "ba lô còn người còn". Bên trong có những cuộn băng gạc lớn, bông gòn y tế, i-ốt và cồn, cùng một số loại t.h.u.ố.c hạ sốt và kháng sinh quý hiếm. Một tuýp t.h.u.ố.c mỡ trị bỏng, một tuýp t.h.u.ố.c mỡ Wuji, một hộp Bảo Tế Hoàn, một chai Trị Lộ Hoàn, hơn mười chai Hoắc Hương Chính Khí Thủy cùng với Vân Nam Bạch Dược và một viên Phiến T.ử Hoàng. Những loại t.h.u.ố.c này có loại đã hết hạn, nhưng thời gian hết hạn rất ngắn, thậm chí có loại vẫn còn trong thời hạn sử dụng.

 

Xem ra sự sụp đổ của xã hội không phải là chuyện xảy ra trong một sớm một chiều. Một số nhà máy thậm chí vẫn còn sản xuất hàng hóa sau mạt thế.

 

Triệu Huyền biết rằng đồ khô mang đi không thể đổi được những loại t.h.u.ố.c này. Qua cuộc trò chuyện với Lão Đao, cô đã đại khái đoán được giá cả của các loại vật phẩm.

 

Lão Đao nói đây là thù lao Lộ An nhận được khi sửa xe cho Trại Muối. Trại này rất kỳ lạ, lực lượng vũ trang rất mạnh, dường như có rất nhiều nhân viên kỹ thuật bên trong, nhưng họ chủ yếu tập trung vào công nghệ cao cấp, không ai giỏi sửa xe. Vì vậy, Lộ An đã tận dụng được cơ hội này. Lộ An không đòi nhiều mỗi loại t.h.u.ố.c, ngoại trừ băng gạc, nên trại đã rất hào phóng mà cho.

 

Người quản lý của trại muốn giữ Lộ An lại, ở trong trại này chắc chắn sẽ thoải mái hơn những nơi khác, nhưng Lộ An đã từ chối.

 

Điều kiện của trại rất tốt, họ sẽ sớm tuyển được thợ sửa xe, lần sau Lộ An muốn kiếm chác e là không được nữa.

 

Nghe đến đây, động tác của Triệu Huyền khựng lại một chút, rồi cô đột nhiên mỉm cười nhạt.

 

Hai người từ từ chuyển vật tư vào nhà, lúc này cửa vang lên tiếng Gǒu Gǒu: "Chị Triệu Huyền mở cửa! Em đến rồi!"

 

Triệu Huyền ra mở cửa. Gǒu Gǒu trước hết nhìn thấy hai chiếc xe ba bánh lớn đậu trong sân, sau đó thấy Lão Đao đang khuân đồ. Cậu bé reo lên: "Chú Lão Đao! Các chú về rồi ạ!"

 

Cách xưng hô giữa nhóm người này đã sớm bị loạn cả lên. Triệu Huyền và Lộ An gọi vợ chồng họ Diêu là anh chị, Gǒu Gǒu cũng gọi Lộ An và Triệu Huyền là anh chị. Lộ An, Triệu Huyền và vợ chồng họ Diêu gọi Lão Đao là anh (anh cả), dù sao Lão Đao là người lớn tuổi nhất ở đây. Gǒu Gǒu thì gọi Lão Đao là chú. Theo lý mà nói, cậu bé nên gọi là bác, nhưng Lão Đao chê chữ "bác" nghe già quá, nên bảo Gǒu Gǒu cứ gọi là chú.

 

Nhìn thấy Gǒu Gǒu, Lão Đao cười tít mắt, giọng nói thậm chí còn có chút nũng nịu: "Gǒu Gǒu đến rồi à!"

 

Hôm nay Gǒu Gǒu đến muộn một chút, con dê cái nhà cậu bé vừa sinh được một chú dê con.

 

Gǒu Gǒu nói: "Đây là lần đầu tiên Tiểu Tuyết sinh con, sinh suốt cả đêm, sáng sớm mới đẻ xong nên em đến muộn." Tiểu Tuyết là cái tên Gǒu Gǒu đặt cho con dê, cậu bé đặt tên cho tất cả những con dê. Vừa nói, Gǒu Gǒu vừa rướn cổ nhìn quanh, không thấy Lộ An đâu, sắc mặt cậu bé lập tức hơi khó coi: "Chị Triệu Huyền, Anh Lộ An..."

 

"Anh ấy chưa c.h.ế.t đâu!" Triệu Huyền đã biết cậu bé này đang nghĩ gì. "Anh ấy mệt quá, vẫn đang ngủ thôi."

 

Gǒu Gǒu rõ ràng đã yên tâm.

 

Triệu Huyền nhón một cái bánh đậu xanh, đưa cho Gǒu Gǒu: "Nè, đồ ăn ngon lần này anh trai em mang về, chia em một miếng!"

 

Gǒu Gǒu vui vẻ nhận lấy bánh, cẩn thận ôm trong lòng bàn tay. Cậu bé chắc hiếm khi thấy loại bánh này, cậu hỏi: "Đây là gì vậy ạ?"

 

"Bánh đậu xanh, em ăn bao giờ chưa?"

 

Gǒu Gǒu lắc đầu: "Em chỉ ăn bánh mã lai thôi ạ."

 

"Vậy em mau nếm thử đi, ngon lắm đó!"

 

Gǒu Gǒu nhìn chằm chằm vào chiếc bánh thơm phức này một lúc lâu, cuối cùng nuốt nước bọt, nói với Triệu Huyền: "Chị có thể cho em một tờ giấy không ạ? Em gói về cho bố mẹ nếm thử với."

 

Triệu Huyền lấy màng bọc thực phẩm ra, cẩn thận xé một miếng, gói chiếc bánh đậu xanh trong tay Gǒu Gǒu lại, rồi trả cho cậu bé. Cô nói với Gǒu Gǒu rằng Lộ An và Lão Đao đã về rồi, sau này cậu bé không cần ngày nào cũng chạy qua đây nữa.

 

Sau khi tiễn Gǒu Gǒu, Triệu Huyền tiếp tục ngồi xổm trong sân dọn dẹp đồ đạc. Cô lấy ra vài con cá khô và vài cuộn rong biển, định bụng lát nữa gửi sang cho gia đình nhà họ Diêu, cảm ơn sự chăm sóc của họ trong suốt hai tháng qua.

 

Cơm và cháo nấu đêm qua còn thừa lại một ít. Triệu Huyền làm một chậu cơm rang lớn, chia cho Lão Đao và cô. Còn cháo thì cô thêm rau củ và thịt băm vào, nấu xong bưng lên cho Lộ An.

 

Cơn sốt nhẹ của Lộ An là do thể lực tạm thời suy giảm vì thiếu ngủ dài ngày. Mấy năm nay tình trạng này vẫn thường xảy ra, nhưng trong năm nay, nhờ có gạo ăn, có thịt ăn, tình trạng sốt cũng ít hơn nhiều. Triệu Huyền đút cháo cho Lộ An rồi để anh ngủ tiếp. Cô quay xuống nhà, nhìn Lão Đao đang khỏe mạnh như rồng như hổ, không khỏi cảm thán sự khác biệt giữa người với người.

 

Vì mọi người đều mệt mỏi nên không vội làm những công việc nông nghiệp nặng nhọc. Triệu Huyền cất hai trăm cân muối vào kho, các loại hải sản khô cũng được phân loại và sắp xếp gọn gàng. Dược liệu được đặt vào kho chứa nhu yếu phẩm. Ở đó có một dãy tủ lớn, đựng các loại quần áo và chăn màn họ thu thập được. Trong tủ có ba ngăn kéo có khóa, được giấu rất kỹ, các loại t.h.u.ố.c được đặt ở bên trong.

 

Sau khi ngủ cả ngày, Lộ An đã hồi phục vào hôm sau.

 

Triệu Huyền hào hứng khoe những vật tư mà cô đã tìm được ở Thái Bình Trấn cho anh xem. Lộ An nghe nói Triệu Huyền một mình đến Thái Bình Trấn, lại còn có Gǒu Gǒu làm người che chở, trên mặt anh hiếm hoi lộ ra vẻ giận dữ.

 

Triệu Huyền vội vàng lao vào người anh: "Không giận không giận! Lại đây ôm một cái!" Cô ôm lấy cổ Lộ An, treo trên người anh, mặt cô dán c.h.ặ.t lấy mặt Lộ An.

 

Cuối cùng Lộ An cũng không nổi giận, Triệu Huyền cũng đảm bảo sau này sẽ không hành động một mình nữa.

 

Triệu Huyền vui vẻ dẫn Lộ An đi xem máy ép dầu gia đình và một loạt vật tư khác. Khi lấy ra chiếc máy chơi game màu đỏ xanh, Triệu Huyền tiện thể đưa ra một loạt thẻ game, hỏi anh: "Cái nào, cái nào, trong số này cái nào chơi vui?"

 

Lộ An lướt qua các thẻ game, nói: "Legend of Zelda chơi vui, chơi cái này đi."

 

Năm ngoái lúc nông nhàn họ chỉ chơi cờ hoặc đọc sách, nhưng Triệu Huyền không thích những cuốn tiểu thuyết tìm được. Giờ đây họ có thêm một hoạt động giải trí lúc nông nhàn nữa. Chẳng qua, bây giờ không phải là lúc để giải trí.

 

Tiết Kinh Trập đã qua, Tiết Xuân Phân sắp đến, họ phải bắt đầu chuẩn bị gieo trồng lúa.

 

Trước khi họ về, Triệu Huyền đã chọn ra những hạt giống mẩy, ủ trong nước ấm cho nảy mầm trắng. Cô cấy những hạt giống đã nảy mầm vào ruộng ươm mạ. Ruộng ươm này cần được chăm sóc thường xuyên. Triệu Huyền dùng nhà kính che mạ lại để giữ nhiệt độ. Mặc dù nhiệt độ đã tăng lên một chút, nhưng buổi tối vẫn còn lạnh. Nhiệt độ trong nhà kính không đủ, Triệu Huyền sẽ mang chậu than đi đốt để tăng nhiệt độ bên trong.

 

Dưới sự chăm sóc tận tình của Triệu Huyền, gần một tháng qua, mạ đã phát triển rất tốt.

 

Ba người nghỉ ngơi vài ngày, phục hồi lại sức lực, đúng lúc đến thời điểm cấy lúa.

 

Lần này, Lão Đao và Lộ An đã nhận trách nhiệm chính là việc cấy lúa.

 

Họ đều cảm thấy Triệu Huyền một mình xử lý hơn chục mẫu đất quá vất vả, còn công việc cấy lúa và các việc đồng khô sau này, cứ để họ lo liệu là được.

 

Thế là, những ngày tháng dường như quay lại khoảng thời gian mùa đông năm ngoái, khi Lộ An và Lão Đao cùng nhau hì hục làm bột. Giờ đây, họ lại khoác vai nhau đi cấy lúa.

 

Thời tiết ngày càng dễ chịu hơn, nhiệt độ ban ngày liên tục tăng. Cấy lúa vào thời điểm này không khổ sở như vào mùa hè.

 

Lộ An đã cấy lúa được hai lần rồi, Lão Đao cũng biết cấy. Tốc độ của hai người rất nhanh, hàng mạ cũng được cấy thẳng tắp, đều đặn.

 

Gia đình họ Diêu lúc này cũng bắt đầu cấy lúa. Diêu Viễn và Chương Tiểu Hòa cùng nhau làm việc ngoài đồng, còn Gǒu Gǒu phụ trách cơm nước ở nhà.

 

Triệu Huyền đã lâu không gặp gia đình họ Diêu. Cô không ra đồng mà ở nhà chuẩn bị hạt giống trồng trên ruộng khô. Cô chọn những củ khoai lang và khoai tây đẹp, sau một mùa đông, một số mầm khoai lang đã nhú lên mầm trắng nhỏ, vừa hay có thể cắt ra làm giống. Sau khi cắt những miếng nhỏ có mầm, cô bọc chúng trong tro bếp, phủ rơm giữ ấm. Một tuần sau, khi mầm đã nhú dài ra, cô có thể mang đi trồng. Lúc đó, ruộng lúa nước vừa cấy xong, có thể gieo trồng các loại cây trồng trên ruộng khô một cách liền mạch.

 

Còn đối với các loại cây lương thực như lạc và ngô, cứ gieo trực tiếp xuống đất là được.

 

Hiệu quả của việc có thêm một lao động khỏe trong nhà là rõ rệt. Dù có thêm mấy mẫu ruộng lúa của Lão Đao, nhưng Lão Đao và Lộ An vẫn cấy xong mạ trong thời gian ngắn hơn năm ngoái.

 

Năm nay, như thường lệ, họ vẫn trồng một ít lúa nếp trên ruộng nước. Chu kỳ sinh trưởng của lúa nếp dài hơn, một vụ lúa nếp đủ thời gian để trồng hai vụ lúa tẻ. Ruộng khô cũng được lên kế hoạch trồng thêm lúa mì và bông vải, hy vọng năm nay thu hoạch được nhiều hơn.

 

Lão Đao và Lộ An cấy xong, liền bắt tay vào trồng trọt các loại cây trên ruộng khô.

 

Nhiệt độ ban ngày đôi khi có thể tăng vọt lên hơn hai mươi độ. Triệu Huyền cởi chiếc mũ len, thay bằng quần áo mỏng hơn. Đôi giày bông dày cô thường đi ở nhà cũng được cởi ra, giặt sạch cất đi, thay vào đó là đôi giày thể thao đế dày. Cô dự định vào núi.