Chương 7

“Ta vốn dĩ chẳng muốn khóc lóc làm gì.

 

Ròng rã bảy năm trời nơi biên ải, ta đã học được một điều xương m/áu —— nước mắt chính là thứ vô dụng, rẻ mạt nhất trên cõi đời này.

 

Nó chỉ làm nhạt nhòa đi tầm mắt của ngươi, khiến ngươi chẳng thể nhìn rõ lưỡi đao hung bạo đang ch/ém tới từ hướng nào mà thôi.”

 

Nhưng ta không tài nào kìm lòng được nữa.

 

Bởi vì gã đã nói đúng.

 

Mỗi một quyết định gã đưa ra đều hoàn toàn đúng đắn.

 

Lừa dối ta Niệm Niệm đã ch/ết yểu là đúng, để ta một mình khóc lóc nơi biên ải là đúng, giấu giếm ta suốt bảy năm trời cũng là đúng.

 

Bởi vì chỉ cần ta hoàn toàn không hay biết Niệm Niệm còn sống trên đời, thì Thái hậu sẽ chẳng thể nào nắm thóp được điểm yếu chí mạng của ta.

 

Mụ ta sẽ chẳng thể nắm thóp được điểm yếu của ta.

 

“Giờ thì ta đã hay biết mọi sự rồi."

 

Ta đưa tay quệt ngang nước mắt, “Giờ thì Niệm Niệm đã sa vào tay của Thái hậu rồi."

 

Tiêu Diễn nhắm nghiền hai mắt.

 

“Thế nên ta đã hạ một quyết định."

 

“Quyết định gì?"

 

Gã mở mắt ra, dõi mắt nhìn ta.

 

Cái nhìn chứa chan nỗi niềm ấy, lần đầu tiên ta nhìn thấu được rõ ràng đến vậy.

 

Chẳng phải là niềm hối hận, chẳng phải là nỗi tiếc nuối, cũng chẳng phải là tình yêu sâu đậm.

 

Mà là sự quả cảm, quyết tuyệt đến cùng.

 

“Giao nộp binh quyền."

 

Gã bảo, “Đổi lấy mạng sống vẹn toàn cho Niệm Niệm."

 

“Ngươi giao ra binh quyền, Thái hậu lập tức sẽ xuống tay s/át h/ại ngươi."

 

“Ta biết rõ."

 

“Mụ ta có biết là ngươi đã hay biết điều đó không?"

 

“Mụ ta thừa biết ta hiểu rõ."

 

“Vậy tại sao ngươi vẫn khăng khăng đòi giao ra?"

 

Tiêu Diễn nhìn ta, khóe miệng khẽ nhếch lên nở một nụ cười vô cùng nhạt nhòa, cay đắng.

 

“Bởi vì Niệm Niệm là cốt nhục do chính nương t.ử mang nặng đẻ đau sinh ra."

 

Câu nói ấy tựa như một cái tát giáng mạnh vào mặt ta.

 

Ta há hốc mồm, nghẹn lời chẳng thể thốt lên lời nào.

 

“Nương t.ử vì con bé, năm nào vào tiết Thanh minh cũng đến trước mộ hoang khóc lóc t.h.ả.m thiết.

 

Nương t.ử vì con bé, ròng rã bảy năm trời nơi biên ải chịu thương chịu khó quyết không tái giá với ai.

 

Nương t.ử vì con bé, vừa nghe tin trở về kinh thành xem mắt đã lật đật chạy vội vàng trở về ——" Giọng gã có chút khản đặc, “Ta làm sao có thể nhẫn tâm trương mắt nhìn con bé phải bỏ mạng?"

 

Trong ngục tối lặng ngắt như tờ suốt một hồi lâu.

 

Đuốc lửa nổ lách tách, gió lạnh nương theo khe đá lùa vào phần phật, thổi vào xích sắt kêu lên leng keng lạch cạch.

 

“Tiêu Diễn."

 

“Ừ."

 

“Ngày ngươi giao ra binh quyền, chính là ngày tận số của ngươi."

 

“Ta biết rõ."

 

“Ngươi không run sợ sao?"

 

Gã gục đầu xuống, nhìn đăm đăm vào đôi bàn tay đang bị xích sắt khóa c.h.ặ.t của mình.

 

“Sợ chứ."

 

Gã ngước đầu lên.

 

“Nhưng so với c/ái ch/ết, ta lại càng khiếp sợ hơn khi phải nhìn thấy nương t.ử khóc lóc đau lòng."

 

Ta không thể nhịn được nữa.

 

Ta lại một lần nữa bật khóc nức nở.

 

Lần này chẳng phải vì oán giận, cũng chẳng phải vì tủi hờn.

 

Mà là vì ta chợt nhận ra, nam nhân này đã lừa dối ta suốt bảy năm trời, để ta một mình khóc lóc nơi biên ải suốt ba năm, để năm nào vào tiết Thanh minh ta cũng đi đốt tiền vàng cho một người còn sống sờ sờ trên đời.

 

Nhưng gã cũng đã dùng chính bảy năm trời đằng dẵng ấy, để đổi lấy một mạng sống vẹn toàn cho nữ nhi của ta.

 

Ta chẳng biết bản thân nên oán hận gã hay nên cảm tạ gã đây nữa.

 

Có lẽ cả hai niềm nỗi ấy đều có đủ.

 

Phía bên kia hàng rào chấn song sắt vang lên tiếng xích sắt loảng xoảng kéo lê trên nền đất.

 

Tiêu Diễn gượng vịn vào bức tường đá đứng thẳng dậy, sải bước đến vị trí gần ta nhất có thể, cố sức giơ bàn tay ra.

 

Xích sắt bị kéo căng ra hết cỡ, đầu ngón tay gã cách ta chỉ chừng chưa đầy một gang tay.

 

“Chiêu Ninh."

 

“Ừ."

 

“Chúng ta vẫn còn ba ngày thời gian."

 

Ta nhìn thẳng vào mắt gã.

 

“Ba ngày ngắn ngủi thì có thể làm được trò trống gì chứ?"

 

“Ba ngày, dư sức để ta nghĩ ra một kế sách vẹn toàn."

 

“Kế sách gì?"

 

Gã bỗng dưng bật cười.

 

Nụ cười ấy vô cùng đắng chát, đắng như ngậm phải nhành hoàng liên vậy.

 

“Chưa rõ nữa.

 

Nhưng tổng quy vẫn phải thử một phen."

 

Ta giơ bàn tay ra, nắm c.h.ặ.t lấy đầu ngón tay của gã.

 

Bàn tay gã lạnh ngắt.

 

Bàn tay ta cũng lạnh ngắt như băng.

 

Hai chúng ta cứ như thế ngăn cách bởi hàng rào chấn song sắt, tay nắm c.h.ặ.t t.a.y, chẳng ai buồn cất tiếng nói thêm lời nào nữa.

 

Trên đỉnh đầu nương theo khe đá, hắt xuống một chút ánh trăng mờ ảo, nhạt nhòa.

 

Nhè nhẹ, mỏng manh.

 

Tựa như một tia hy vọng nhen nhóm.

 

Sáng sớm ngày hôm sau, đại lao có người ghé thăm.

 

Kẻ đến chính là Triệu Phụng Tiên, phía sau gã có bốn gã quân cấm vệ bám gót.

 

Trên tay gã cầm một cuộn công văn, khuôn mặt hớn hở nặn ra nụ cười của kẻ chiến thắng vang dội.

 

“Nhiếp chính vương, ý chỉ của Thái hậu nương nương đã ban xuống rồi đây."

 

Tiêu Diễn ngồi bó gối nơi góc tường ngục, không thèm ngước đầu lên nhìn.

 

Triệu Phụng Tiên cũng chẳng thèm bận tâm đến thái độ của gã, dứt khoát mở cuộn công văn ra dõng dạc đọc lớn.

 

“Phụng ý chỉ của Thái hậu:

 

Nhiếp chính vương Tiêu Diễn, cấu kết với tàn dư của tiền triều mưu đồ bất chính, tội đại nghịch bất đạo khó dung thứ.

 

Xét thấy gã có nhiều năm công lao phò tá triều chính, đặc biệt chuẩn tấu cho giao nộp toàn bộ binh quyền, bãi miễn chức tước biếm làm thứ dân, giam lỏng trong vương phủ, nếu không có chiếu triệu kiến thì tuyệt đối không được phép bước chân ra ngoài nửa bước."

 

Gã đọc xong xuôi, híp mắt cười híp mí nhìn Tiêu Diễn.

 

“Vương gia, mời ngài làm lẹ cho."

 

Tiêu Diễn đứng thẳng dậy.

 

Cánh tay trái gã buông thõng, gã thò bàn tay phải ra ngoài hàng rào chấn song sắt.

 

Triệu Phụng Tiên ngẩn người ra trong chớp mắt, rồi ra hiệu cho quân cấm vệ mở cửa ngục, cung kính dâng b/út lông cho gã.

 

Tiêu Diễn đón lấy b/út, đặt b/út ký tên lên cuộn công văn.

 

Mỗi một nét chữ, gã viết vô cùng chậm rãi, nắn nót.

 

Khóe miệng Triệu Phụng Tiên càng lúc càng ngoác ra rộng hơn đầy đắc ý.

 

Đợi đến khi Tiêu Diễn ký xong xuôi, Triệu Phụng Tiên giật phắt lấy cuộn công văn, săm soi nhìn ngó kỹ lưỡng một hồi, nụ cười trên mặt gã hoàn toàn nở rộ vang dội.

 

“Tốt!

 

Tốt!

 

Tốt lắm!"

 

Gã liên tiếp thốt lên ba từ tốt, “Vương gia quả thực là người biết thức thời."

 

Gã xoay người định bước đi.

 

“Niệm Niệm đâu rồi?"

 

Ta cất tiếng gọi giật gã lại.

 

Triệu Phụng Tiên ngoảnh đầu lại liếc nhìn ta một cái khinh khỉnh, ánh mắt tựa như đang nhìn một con kiến hôi cỏ r/ác.

 

“Quận chúa nhỏ đã sớm bị áp giải lên đường đến phương Bắc rồi.

 

Thái hậu nương nương có lời, Vương gia đã ngoan ngoãn giao ra binh quyền, thì Quận chúa nhỏ tự khắc sẽ bình an vô sự.

 

Chỉ cần Vương gia chịu an phận thủ thường ở yên trong vương phủ, Quận chúa nhỏ ở phương Bắc sẽ được hưởng vinh hoa phú quý ăn ngon mặc đẹp, ngày tháng trôi qua êm đềm, tốt đẹp lắm."

 

Gã cười lớn rồi sải bước rời đi.

 

Tiếng cửa sắt sập lại rầm một tiếng, tựa như tiếng nắp quan tài đóng c.h.ặ.t hạ huyệt.

 

Ta quay sang nhìn Tiêu Diễn.