Chương 8

“Gã tựa lưng vào bức tường đá của gian ngục, nhắm nghiền hai mắt.”

 

“Lúc ngươi hạ b/út ký tên, trong lòng ngươi đang nghĩ ngợi điều gì?"

 

Gã mở mắt ra nhìn ta.

 

“Ta đang nghĩ đến lúc Niệm Niệm khôn lớn thành người, liệu con bé có oán hận người làm cha này hay không."

 

Ta lặng im không đáp.

 

Gã lại cất lời tiếp:

 

“Ta muốn con bé khắc cốt ghi xương một điều rằng, cha của con bé tuyệt đối không phải là một kẻ hèn nhát, nhu nhược."

 

Vành mắt ta lại một lần nữa đỏ hoe.

 

Nhưng ta kiên quyết không để nước mắt rơi xuống.

 

Bởi vì ta chợt nhớ ra một chuyện động trời.

 

Một chuyện vô cùng trọng đại, then chốt.

 

Lão bộc trung thành năm xưa bên cạnh cha ta từng ghé tai nói với ta một lời —— Nếu có một ngày tiểu thư lâm vào đường cùng không còn lối thoát, thì hãy tìm đến hoàng lăng.

 

Hoàng lăng.

 

Tân đế.

 

Cha ta.

 

“Tiêu Diễn."

 

“Ừ."

 

“Ngươi có tin tưởng ta không?"

 

Gã đắm đuối nhìn ta.

 

“Tin."

 

“Vậy thì ngươi hãy đ.á.n.h cược tin tưởng ta thêm một lần duy nhất này nữa đi."

 

Ta tiến lại sát hàng rào chấn song sắt, hạ thấp giọng xuống hết mức, đem toàn bộ kế hoạch đại tài của mình rỉ rả cho gã nghe.

 

Gã im lặng không thốt lên một lời, chăm chú lắng nghe từ đầu đến cuối.

 

Đợi đến khi giọng ta vừa dứt, trong gian ngục tối lại rơi vào khoảng lặng ngắt như tờ suốt một hồi lâu.

 

Rồi gã thốt lên một câu nói khiến ta cả đời này cũng chẳng thể nào quên được.

 

“Nàng điên rồi có phải không?"

 

Gã nhìn ta trân trân, trong đôi mắt gã có tia sáng lạ lùng bừng lên.

 

Tia sáng ấy chứa đựng sự kinh hoàng, có nét ngập ngừng, có lòng xót thương khôn xiết, và còn có cả một thứ —— một thứ mà đã từ lâu lắm rồi ta chưa từng được nhìn thấy trong mắt gã.

 

Niềm hy vọng.

 

“Có điên mới có thể giành lấy đường sống."

 

Ta bảo.

 

Gã lặng im suy nghĩ hồi lâu.

 

Rồi gã bỗng dưng bật cười.

 

Lần này nụ cười của gã, không còn vương vấn nét đắng chát như ngày hôm qua nữa.

 

Nó mang theo một luồng khí thế hung bạo, liều lĩnh.

 

“Được lắm."

 

Gã bảo, “Ta nguyện bầu bạn cùng nàng điên một phen."

 

Chúng ta vẫn còn ba ngày thời gian ngắn ngủi.

 

Ba ngày sau, hoặc là lật ngược thế cờ giành lấy chiến thắng, hoặc là chấp nhận c/ái ch/ết vùi thây.

 

Tuyệt đối không có con đường thứ ba để lựa chọn.

 

Vào ngày thi hành án, trời còn chưa hửng sáng ta đã giật mình tỉnh giấc.

 

Chẳng phải bị đ.á.n.h thức bởi tiếng động ồn ã bên ngoài.

 

Mà là vì cái lạnh thấu xương t.r.a t.ấ.n.

 

Trên những vách đá của đại lao rịn ra những giọt nước buốt giá, khí lạnh từ lòng đất sâu hoắm cứ thế bốc lên nghi ngút, luồn lách vào từng kẽ xương tủy.

 

Ta tựa lưng vào tường ngồi bất động suốt một đêm dài, tay chân cứng đờ như thanh sắt rỉ sét.

 

Gian ngục đối diện đã trống trơn từ lúc nào —— Tiêu Diễn đã bị người ta áp giải đi từ trước khi trời hửng sáng.

 

Ta hoàn toàn không nghe thấy tiếng gã rời đi.

 

Có lẽ gã đã cố tình nhấc nhẹ bước chân, không muốn để ta phải nghe thấy tiếng xích sắt loảng xoảng kéo lê trên nền đất đầy đau lòng.

 

Có lẽ là chính lòng ta không muốn nghe thấy, thế nên tai ta mới chẳng mảy may nghe thấy bất kỳ động tĩnh nào.

 

Ba vết vạch do móng tay khắc trên vách tường đá, đại biểu cho ba ngày thời gian.

 

Hôm nay đã là ngày thứ ba.

 

Ta đứng thẳng dậy, vặn vẹo cổ tay cổ chân cho đỡ mỏi, kéo lại vạt áo giáp mềm đặc chế mặc lót bên trong bộ quần áo tù nhân cho ngay ngắn.

 

Đây là thứ mà ba ngày trước khi Tiêu Diễn bị áp giải đi, gã cai ngục đã “vô tình" làm rơi rớt trên nền đất.

 

Bảo là cai ngục, nhưng thực chất người đó lại là thuộc h* th*n tín năm xưa dưới trướng của cha ta.

 

Khoảnh khắc gã cúi đầu nhặt đồ lên, ta tinh mắt nhìn thấy bên hông gã có dắt một tấm lệnh bài —— người của quân biên thùy.

 

Ta không dám nhìn nhiều, cũng chẳng dám hé răng nửa lời.

 

Khoảnh khắc mặc chiếc áo giáp mềm lên người, những miếng sắt lạnh ngắt áp c.h.ặ.t vào da thịt, tựa như có một bàn tay vững chãi đang đặt lên tấm lưng ta, ra sức đẩy ta tiến về phía trước.

 

Ngoài cửa ngục bỗng vang lên tiếng bước chân rầm rập.

 

Chẳng phải gã cai ngục đến áp giải phạm nhân nhân, mà là Triệu Phụng Tiên.

 

Hôm nay gã phục sức vô cùng chỉnh tề, tươm tất, mình vận mãng bào đeo đai ngọc quý báu, trên đầu đội mũ vàng kim ti, diện mạo hớn hở trông chẳng khác nào kẻ đang chuẩn bị đi trẩy hội, dự tiệc lớn.

 

Phía sau gã có bốn gã quân cấm vệ bám gót, tên nào tên nấy tay lăm lăm thanh đao bén, bên hông treo dải tua đỏ mới tinh.

 

“Thẩm đại tiểu thư, giờ lành đã đến rồi đây."

 

Gã cười híp mí nói, giọng điệu nhẹ nhàng như thể đang mở lời mời ta đi thưởng trà đàm đạo vậy.

 

Ta đăm đăm nhìn gã, đứng im bất động.

 

“Sao nào, luyến tiếc không nỡ rời đi ư?"

 

Gã nghiêng nghiêng đầu cười cợt, “Cũng phải thôi, ở đây ròng rã ba ngày trời, ít nhiều gì cũng sinh lòng quyến luyến.

 

Có điều hôm nay trên pháp trường có vở kịch lớn vô cùng náo nhiệt, náo nhiệt khôn xiết, nương t.ử không muốn đến xem thử một phen sao?"

 

Pháp trường.

 

Cửa Ngọ Môn.

 

Tiêu Diễn.

 

Ta cụp mi mắt xuống, dứt khoát đứng dậy bước đi.

 

Xích sắt khua lên tiếng loảng xoảng ch.ói tai, cổ tay ta bị cọ xát đến mức m/áu thịt be bét, nhưng lòng ta đã chẳng còn cảm nhận được nỗi đau đớn thể xác ấy nữa rồi.

 

Hai gã quân cấm vệ tiến lên đè c.h.ặ.t lấy hai bên vai ta, thô bạo đẩy ta bước ra ngoài.

 

Khoảnh khắc bước ngang qua gian ngục trống trơn kia, bước chân ta khựng lại một nhịp.

 

Trên nền đất còn vương lại một vũng m/áu tươi.

 

M/áu đã khô khốc, chuyển sang màu đen sẫm, thấm sâu vào từng kẽ đá chẳng cách nào gột rửa cho sạch được.

 

Triệu Phụng Tiên nhìn theo hướng mắt của ta, khẽ cười khẩy một tiếng:

 

“Vương gia đêm hôm qua quấy phá suốt cả một đêm dài, khăng khăng quyết không chịu mặc bộ quần áo tù nhân.

 

Mấy huynh đệ tụi ta đành phải ra tay 'giúp đỡ' ngài ấy thay đồ vậy."

 

Ta không đáp lời gã.

 

Ta dứt khoát ngoảnh mặt đi, sải bước theo chân bọn chúng tiến về phía trước.

 

Từ đại lao triều đình áp giải đến cửa Ngọ Môn, phải mất chừng hai khắc đồng hồ đi bộ.

 

Trên đường đi vô cùng vắng vẻ, tĩnh mịch.

 

Trời còn chưa hửng sáng hẳn, phố xá ngõ hẻm trống trải hiu quạnh, thỉnh thoảng chỉ có vài con mèo hoang nhảy vót qua những đỉnh tường cao.

 

Toán quân cấm vệ bước đi với tốc độ không nhanh không chậm, thong thả tựa như đang đi tản bộ vậy.

 

Triệu Phụng Tiên nghênh ngang cưỡi trên lưng ngựa cao, miệng ngân nga mấy câu hò điệu nhạc không tên, tâm trạng hớn hở như thể kẻ sắp đi thu tiền thuê đất vậy.

 

Ta lầm lũi bước theo phía sau, đầu cúi gằm xuống, mắt dán c.h.ặ.t vào nền đất lạnh, trong đầu các ý nghĩ xoay chuyển nhanh như chớp.

 

Ba vị võ tướng, lật lọng phản phản trắc trắc.

 

Ba trăm t.ử sĩ tinh nhuệ, phục kích sẵn sàng.

 

Chiếc nỏ tiễn giấu nơi tay áo của Tiêu Diễn, pháo hiệu của ta.

 

Chỉ cần một nút thắt nhỏ xảy ra sai sót, là toàn bộ bàn cờ sẽ xôi hỏng bỏng không, thua sạch sành sanh.

 

Nhưng ta đã không còn đường lui nữa rồi.

 

Cửa Ngọ Môn đã ở ngay trước mắt.

 

Pháp trường được bày biện ngay trên khoảng sân quảng trường rộng lớn phía ngoài cửa Ngọ Môn, ngay chính giữa dựng lên một đài cao ch.ót vót, trên đài dựng hai cây cột gỗ lớn, giữa hai cây cột gác ngang một thanh xà lớn, trên thanh xà treo lủng lẳng dải lụa trắng muốt.

 

Phía dưới đài cao có tới hàng ngàn người đang vây kín mít, có bách tính bá tánh, có các vị đại thần trong triều, có cả quân cấm vệ dàn trận nghiêm ngặt.

 

Ngay phía chính diện của đài cao, đặt một chiếc ghế thái sư vô cùng bệ vệ.

 

Trên ghế đang có một người vị tọa.

 

Chính là Thái hậu.