Chương 9

“Mụ ta đang mình vận bộ phượng bào màu vàng minh hoàng rực rỡ, trên đầu đội mũ cửu phụng quan uy nghi, trên mặt dặm một lớp phấn son dày cộp, bờ môi tô đỏ choét tựa như vừa uống m/áu tươi vậy.

 

Bên tay trái mụ là một hàng dài các vị đại thần quyền cao chức trọng trong triều đang đứng chực, bên tay phải là hai hàng quân cấm vệ dàn trận uy nghiêm, phía sau lưng là một tấm lọng vàng La che rợp cả một khoảng trời.”

 

Dưới bóng lọng che, mụ ta chễm chệ tựa như một pho tượng Phật sống vậy.

 

Không, phải ví mụ ta giống như một vị Diêm Vương sống nơi điện ngọc thì đúng hơn.

 

Khoảnh khắc Tiêu Diễn bị áp giải bước lên đài cao, trong đám đông bách tính phía dưới lập tức dấy lên một hồi xôn xao, bàn tán râm ran.

 

Gã chỉ mình vận một bộ quần áo tù nhân màu trắng toát, mái tóc xõa tung rũ rượi trước trán, cánh tay trái buông thõng bất động bên sườn, sợi xích sắt nơi tay phải bị hai gã cai ngục thô bạo túm c.h.ặ.t kéo lê.

 

Trên khuôn mặt gã hằn rõ những vết thương tích bầm dập, khóe miệng rách toác rớm m/áu, hốc mắt trái sưng húp tím bầm một mảng lớn.

 

Nhưng tấm lưng gã vẫn giữ nguyên vẻ thẳng tắp, hiên ngang.

 

Thẳng tắp tựa như một thanh bảo đao báu vật vậy.

 

Ánh mắt gã lướt nhanh qua đám đông bách tính phía dưới, tựa như đang ráo riết tìm kiếm bóng hình của một ai đó.

 

Rồi gã đã nhìn thấy ta.

 

Giữa hai chúng ta bị ngăn cách bởi một bức tường người do toán quân cấm vệ dàn trận, ngăn cách bởi hàng trăm cái đầu người đang chen chúc xô đẩy, ngăn cách bởi mối thâm thù đại hận và sự lừa dối giấu giếm suốt bảy năm trời dài đằng dẵng.

 

Nhưng khoảnh khắc gã nhìn thấy ta, khóe miệng gã khẽ mấp máy chuyển động.

 

Chẳng phải là một nụ cười.

 

Mà là gã đang mấp máy khẩu hình khẩu hình của hai chữ.

 

Đừng sợ.

 

Vành mắt ta bỗng chốc nóng ran lên.

 

Nhưng ta kiên quyết không để giọt nước mắt nào rơi xuống.

 

Bởi vì ngày hôm nay ta đến đây, tuyệt đối không phải để khóc lóc ỉ ôi.

 

Triệu Phụng Tiên thô bạo áp giải ta đến một vị trí nằm ngay bên tay trái của Thái hậu, rồi ấn mạnh bắt ta phải quỳ sụp xuống.

 

Ta ngoan ngoãn quỳ xuống.

 

Chẳng phải vì ta run sợ trước uy quyền của mụ ta, mà là vì cái vị trí này, vừa hay có thể thu trọn toàn bộ quang cảnh của pháp trường vào tầm mắt.

 

Thái hậu không thèm liếc nhìn ta lấy một cái, điệu bộ thản nhiên tựa như đang nhìn một viên đá cuội vô danh ven đường vậy.

 

Ánh mắt mụ ta dán c.h.ặ.t vào thân hình của Tiêu Diễn, khóe miệng khẽ nhếch lên nở một nụ cười vô cùng thâm độc, hiểm ác.

 

“Nhiếp chính vương, biệt lai vô dạng, lâu ngày không gặp vẫn vẹn toàn chứ nhỉ."

 

Tiêu Diễn im lặng không đáp lời mụ.

 

Gã bị bọn chúng thô bạo ấn quỳ sụp xuống trên đài cao, xích sắt khóa c.h.ặ.t vào cây cột gỗ lớn, hai gã cai ngục lùi ra đứng chực hai bên.

 

Gã đao phủ lực lưỡng đứng sừng sững ngay sau lưng gã, hai tay ôm một thanh đao đầu quỷ sáng quắc, lưỡi đao lấp lánh ánh thép lạnh lùng dưới ánh bình minh vừa hé rạng.

 

Thái hậu nán lại chờ đợi một hồi lâu, mãi chẳng nhận được câu trả lời từ miệng gã, nhưng mụ ta cũng không hề nổi trận lôi đình.

 

Mụ khẽ vung tay ra hiệu, một gã thái giám nhỏ lật lật đật bưng chiếc khay phủ lụa vàng tiến lên, trên khay đặt một cuộn thánh chỉ bằng gấm vóc quý giá.

 

“Tuyên đọc."

 

Gã thái giám nhỏ cất cái giọng thanh tao, lanh lảnh của mình lên bắt đầu đọc lớn nội dung thánh chỉ.

 

Nội dung viết những lời gì ta chẳng thèm để tai tâm làm gì —— chung quy cũng chỉ toàn là những lời luận tội Tiêu Diễn mưu phản đại nghịch, kết bè kết cánh mưu đồ bất chính, cấu kết mật thiết với tàn dư của tiền triều mà thôi, lời văn dông dài lê thê đọc mất tới nửa khắc đồng hồ mới xong xuôi.

 

Bách tính phía dưới đài cao tụ tập kéo đến mỗi lúc một đông đúc hơn, tiếng bàn tán xôn xao xầm xì tựa như sóng triều dâng cuồn cuộn đổ về.

 

Đợi đến khi gã thái giám nhỏ vừa dứt lời đọc, Thái hậu mới cất tiếng lên tiếng.

 

Giọng mụ ta tuy không lớn, nhưng mỗi một chữ thốt ra tựa như một chiếc đinh sắt nhọn hoắt, đóng c.h.ặ.t vào tai của từng người đang có mặt tại pháp trường.

 

“Tiêu Diễn, ngươi còn lời gì trăn trối muốn nói nữa không?"

 

Tiêu Diễn ngước đầu lên nhìn mụ.

 

Trên khuôn mặt gã đầm đìa những vết m/áu tươi hoen ố, nhưng đôi mắt gã vẫn vẹn nguyên vẻ trong trẻo, sâu thẳm tựa làn nước đầm hoang.

 

Gã nhìn đăm đăm vào mặt Thái hậu, bỗng dưng bật cười lớn đầy ngạo nghễ.

 

“Thần chỉ có độc một lời duy nhất muốn nói."

 

Thái hậu nhướng nhướng mày khinh khỉnh.

 

“Nói đi."

 

Tiêu Diễn khẽ nghiêng đầu, dõi mắt nhìn thẳng về phía ta.

 

“Nữ nhân kia chính là người của ta.

 

Bảy năm trước là vậy, bảy năm sau vẫn vẹn nguyên là vậy.

 

Thái hậu muốn lấy cái mạng già này của ta, có thể ra tay bất cứ lúc nào.

 

Nhưng xin mụ tuyệt đối đừng động đến một sợi tóc của nàng."

 

Đám đông bách tính phía dưới lập tức bùng nổ lên một trận kinh hoàng.

 

Ta nghe thấy tiếng người ta hít vào một hơi khí lạnh đầy kinh hãi, tiếng xầm xì bàn tán to nhỏ vang lên râm ran, có kẻ lại bật cười khúc khích chế giễu.

 

Nụ cười trên mặt Thái hậu bỗng chốc cứng đờ trong chớp mắt, ngay sau đó lại càng ngoác ra rộng hơn đầy hiểm độc.

 

“Ồ?

 

Người của ngươi sao?"

 

Mụ ta chậm rãi xoay đầu lại, ánh mắt sắc lẹm dán c.h.ặ.t vào mặt ta, “Thẩm đại tiểu thư, lời Nhiếp chính vương vừa thốt ra, nương t.ử có chịu thừa nhận hay không đây?"

 

Hàng trăm hàng ngàn ánh mắt đồng loạt đổ dồn về phía ta.

 

Mấy trăm cặp mắt soi xét, soi mói.

 

Ta quỳ sụp trên nền đất lạnh, xích sắt nơi cổ tay khua lên tiếng leng keng lạch cạch ch.ói tai.

 

Ta cảm nhận rõ mồn một những ánh mắt ấy tựa như muôn vàn cây kim nhọn hoắt đ.â.m sầm vào da thịt mình, đ.â.m vào mặt, vào cổ, vào từng tấc da thịt đang lộ ra ngoài áo xiêm.

 

Ta ngước đầu lên nhìn mụ.

 

Ta nhìn thẳng vào mắt Thái hậu.

 

“Dân phụ quyết không thừa nhận."

 

Giọng ta tuy không lớn, nhưng giữa khoảng sân quảng trường đang tĩnh mịch, lặng ngắt như tờ, mỗi một chữ thốt ra đều vô cùng rõ ràng, rành mạch.

 

“Dân phụ chẳng qua chỉ là một mụ góa phụ buôn bán làm ăn nơi Tây Bắc xa xôi, từ trước đến nay chưa từng có mối duyên nợ quen biết gì với Nhiếp chính vương cả.

 

Ngày hôm nay dân phụ đến pháp trường này, chính là phụng ý chỉ của Thái hậu nương nương, đến đây để —— nhận xác."

 

Thái hậu bỗng chốc ngẩn người ra đầy kinh ngạc.

 

Đám đông bách tính phía dưới cũng đồng loạt ngơ ngác, sững sờ.

 

Nhưng Tiêu Diễn thì tuyệt đối không hề ngẩn người.

 

Trong đôi mắt gã bỗng bừng lên một tia sáng lạ lùng.

 

Bởi vì gã đã tinh ý nghe ra được sơ hở chí mạng trong lời nói của ta —— nhận xác.

 

Người vẫn còn sống sờ sờ chưa ch/ết, thì mắc mớ gì phải đến nhận xác chứ?

 

Ta đang ngầm phát ra ám hiệu cho gã.

 

Ám hiệu cho gã biết rằng, pháp trường ngày hôm nay, chắc chắn sẽ có người phải bỏ mạng vùi thây tại đây.

 

Nhưng người đó quyết không phải là gã.

 

Thái hậu nhanh ch.óng lấy lại sự tỉnh táo, nụ cười trên mặt mụ hoàn toàn biến mất không còn tì vết.

 

Mụ lạnh lùng nhìn ta chằm chằm, giọng nói chứa chan luồng hàn khí thấu xương:

 

“Thẩm đại tiểu thư quả thực là có tài ăn nói, khua môi múa mép giỏi lắm.

 

Có điều ——"

 

Mụ đứng phắt dậy.

 

Tà áo phượng bào dài quét trên nền đất, hình chim phượng hoàng thêu bằng chỉ vàng lấp lánh ánh kim rực rỡ dưới ánh bình minh.

 

Mụ chậm rãi sải bước đến chính giữa đài cao, đứng sừng sững ngay trước mặt Tiêu Diễn, hạ mắt nhìn xuống gã đầy ngạo nghễ, khinh khỉnh.

 

“Có điều ngươi có chịu thừa nhận hay không thừa nhận thì cũng đã muộn rồi.

 

Pháp trường ngày hôm nay, có là đại la thần tiên giáng thế cũng đừng mong cứu vãn nổi cái mạng già này của gã."

 

Mụ vung tay ra lệnh dứt khoát.

 

“Hành hình."

 

Gã đao phủ lực lưỡng giơ cao thanh đao đầu quỷ lên quá đầu.

 

Tim ta bỗng chốc đập hụt mất một nhịp chí mạng.

 

Chính là vào ngay thời khắc này.

 

Ta lập tức thò bàn tay vào tận trong tay áo, dùng sức nhấn mạnh chiếc nhẫn đeo tay.

 

Ầm ——

 

Pháo hiệu từ trong ống tay áo phát nổ vang trời, một luồng khói đặc kèm theo lửa lớn bùng lên tựa như một con hỏa long dũng mãnh lao v/út thẳng lên chín tầng mây xanh.

 

Cùng lúc ấy, xung quanh pháp trường liên tiếp vang lên những tiếng nổ lớn kinh hoàng —— ba nơi chôn giấu thu/ốc nổ dưới lòng đất do ta sắp đặt đồng loạt phát nổ vang dội, đất đá cát bụi tung mù mịt lên không trung, che lấp cả bầu trời, tối tăm mặt mũi.

 

Toán quân cấm vệ bị khói bụi cay xè mắt không tài nào mở ra nổi, đám đông bách tính kinh hoàng la hét t.h.ả.m thiết, chen lấn xô đẩy nhau chạy tháo thân hỗn loạn.