Chương 2

Chàng khi ấy, dẫu gấm vóc trên người không thuộc hàng thượng hạng, nhưng cốt cách thanh cao, tĩnh lặng lắng nghe giữa một đám con cháu thế gia đang ba hoa khoác lác.

 

Thi thoảng chàng mới mở lời, nhưng lời nào cũng thấu tình đạt lý, dẫn điển tích điển cố mà chẳng hề tỏ vẻ khoe khoang, khiến đại tiểu thư nhà họ Tịch khắc sâu ấn tượng tốt đẹp.

 

Về sau, chàng lại “tình cờ” giải vây giúp Tịch Vân Thư một chuyện nhỏ (bây giờ ngẫm lại, vị tất đã không phải là sự cố ý), càng làm cho lòng ôm tơ tưởng của người thiếu nữ âm thầm nảy nở.

 

Thế nhưng lần này, Tịch Vân Thư từ lúc nhận được thiệp mời đã luôn đau đáu suy nghĩ làm sao để lánh mặt.

 

Cáo bệnh ư?

 

Quá mức cố ý, vả lại mẫu thân tất sẽ lo lắng khôn nguôi, mời thầy bốc thu/ốc lại thêm phần rắc rối.

 

Thẳng thừng từ chối không đi?

 

Thể diện của lão Vương phi khó lòng khước từ, phụ thân lại đang làm quan trong triều, cần phải kiêng dè ít nhiều.

 

Cuối cùng, nàng chọn đến dự tiệc, nhưng trong lòng đã quyết chí chỉ tụ họp cùng mấy người tỷ muội thân thiết, tránh thật xa những nơi dễ xảy ra “chuyện ngoài ý muốn” như lầu hóng mát bên hồ hay những lối đi quanh co khúc khuỷu, nơi Vương Yến Lễ có thể xuất hiện.

 

Nàng cố tình chọn một chiếc váy dài màu hoa sen thanh nhã, tóc b/úi đơn sơ, chỉ cài hai đóa hoa trâm cùng một chiếc trâm bạc trơn, dốc lòng giữ mình mờ nhạt hết mức có thể.

 

Tiệc vừa bắt đầu, mọi việc đều diễn ra như thường lệ.

 

Các bậc khuê tú tụm năm tụm ba, người thưởng hoa, kẻ nhấp trà, khẽ khàng cười nói, bàn luận về những mẫu gấm vóc mới nhất, hay vị công t.ử nào vừa làm được bài thơ hay.

 

Tịch Vân Thư cùng người bạn thân Thiết Minh Vi ngồi bên khóm hoa mẫu đơn đang kỳ nở rộ, trò chuyện dăm ba câu lấy lệ, nhưng tâm trí đã chia ra một nửa để để mắt đến động tĩnh xung quanh.

 

Quả nhiên chẳng bao lâu sau, nơi lối vào vang lên một trận xôn xao lớn hơn hẳn lúc trước, xen lẫn tiếng cười cợt bóp nghẹt và những lời thì thầm to nhỏ.

 

Tịch Vân Thư khẽ ngước mắt nhìn lên.

 

Chỉ thấy Vương Yến Lễ đang tháp tùng một người phụ nữ trẻ tuổi mặc váy lụa màu xanh nhạt, trên đầu cài đóa hoa nhung trắng muốt bước vào.

 

Người phụ nữ kia mày ngài mắt phượng nhưng sắc mặt có phần nhợt nhạt, mang theo mấy phần rụt rè sợ sệt, bám sát gót sau lưng Vương Yến Lễ nửa bước, những ngón tay bất an vò nát chiếc khăn lụa.

 

Người đó chính là người tẩu t.ử góa bụa của chàng, Tiêu Minh Ngọc.

 

Vương Yến Lễ hôm nay vận một chiếc áo dài màu xanh tre đã hơi cũ, nếp áo được giặt giũ phẳng phiu đến mức hơi bạc màu, nhưng vô cùng gọn gàng sạch sẽ.

 

Gương mặt chàng vẫn thanh tú, dáng người thẳng tắp như tùng, chỉ là trên mặt thiếu vắng nụ cười, có phần nghiêm nghị.

 

Việc dẫn theo một người tẩu t.ử góa bụa đến tham dự buổi tiệc vốn dành riêng cho giới trẻ thế này quả thực có phần chướng mắt.

 

Chưa kể Tiêu thị kia rõ ràng hiếm khi trải qua những dịp long trọng thế này, cử chỉ khép nép sợ hãi, hoàn toàn lạc lõng giữa những vị khuê tú được trang điểm lộng lẫy, cười nói rộn ràng xung quanh.

 

Đã có mấy vị tiểu thư nhà quyền quý vốn tính điêu ngoa, đang dùng quạt tròn che miệng, đưa mắt nhìn nhau đầy vẻ giễu cợt.

 

“Kia là người nhà ai thế?

 

Sao lại dẫn theo một người đang chịu tang ra ngoài thế này?”

 

“Nghe nói là người của Vương gia ở phía tây thành, trong nhà chẳng còn ai nữa, chỉ có hai cô điệt tức nương tựa vào nhau mà sống.”

 

“Vương gia?

 

Vương gia nào cơ?

 

À… cái nhà họ Vương thanh cao đến mức sắp phải húp cháo loãng qua ngày đấy ư?”

 

“Chớ có sai, nghe nói vị Vương đại lang này học hành thì khá, nhưng cách đối nhân xử thế thì thật là…

 

Dẫn một người tẩu t.ử góa bụa đến nơi này, chẳng biết giữ gìn thể thống, thật là xui xẻo.”

 

“Nhìn cái điệu bộ ra dáng con dâu nhỏ kia kìa, đầu chẳng dám ngẩng lên…”

 

Tiếng bàn tán không lớn, nhưng đủ để những người đứng gần nghe thấy rõ mồn một.

 

Bước chân của Vương Yến Lễ khựng lại một nhịp, đường nét bên má dường như căng cứng hơn.

 

Chàng hơi nghiêng người, định nói gì đó với Tiêu thị, hoặc muốn che chắn đi những ánh mắt đầy ẩn ý đang phóng tới.

 

Tiêu thị càng cúi đầu thấp hơn, dường như muốn thu mình trốn hẳn sau lưng chàng, vành mắt đã ửng đỏ tự bao giờ.

 

Kiếp trước, chính tại nơi này.

 

Tịch Vân Thư nhìn không đành lòng, bèn đứng dậy bước tới, mượn cớ muốn luận đàm về một tấm bia khắc trong vườn để tự nhiên bắt chuyện với Vương Yến Lễ.

 

Nàng khéo léo dẫn dắt hai người họ về phía nhóm của mình, nơi có bầu không khí tương đối hòa nhã, lại chủ động trò chuyện với Tiêu thị để giải vây sự bỡ ngỡ cho nàng ta.

 

Chính cử chỉ ấy đã khiến Vương Yến Lễ khắc cốt ghi tâm vị đại tiểu thư nhà họ Tịch nhân hậu thấu hiểu này, cũng là cái cớ trực tiếp nhất cho mối duyên định tình của hai nhà sau này.

 

Thế nhưng lúc này đây, Tịch Vân Thư vẫn ngồi vững vàng tại chỗ, nâng chén trà Long Tỉnh trước mặt lên, khẽ thổi nhẹ cho lá trà trôi dạt sang bên rồi nhấp một ngụm nhỏ.

 

Hương trà thanh khiết, đượm chút vị đắng rồi đọng lại vị ngọt lành nơi đầu lưỡi.

 

Ánh mắt nàng bình thản lướt qua cặp thúc tức đang rơi vào cảnh lúng túng kia, tựa như đang ngắm nhìn một khóm cây ngọn cỏ tầm thường trong vườn, chẳng chút gợn sóng.

 

Sau đó, nàng tự nhiên quay sang người bạn thân Tiết Minh Vi bên cạnh.

 

“Minh Vi, cuốn du ký lần trước ngươi nhắc tới, ta đã nhờ huynh trưởng tìm giúp rồi, hôm khác ta sai người mang qua cho ngươi.”

 

Sự chú ý của Tiết Minh Vi cũng bị động tĩnh nơi lối vào thu hút, đang tò mò ngó nghiêng, nghe vậy liền thu hồi ánh mắt, cười nói:

 

“Thế thì tốt quá!

 

Ta đã mong ngóng cuốn ấy lâu lắm rồi.”

 

Bên này hai nàng vẫn cười nói như thường, còn bên kia, cảnh lúng túng của Vương Yến Lễ và Tiêu thị dường như chẳng có ai chủ động đứng ra giải vây.

 

Một vị ma ma đắc lực bên cạnh lão Vương phi thấy vậy liền tiến lên, khách sáo nhưng có phần xa cách dẫn họ đến một chỗ ngồi tương đối khuất nẻo.

 

Khi đi ngang qua gần chỗ Tịch Vân Thư, ánh mắt của Vương Yến Lễ dường như vô tình lướt qua nơi này.