Chương 3

Tịch Vân Thư lúc này đang hơi cúi người, cùng Tiết Minh Vi khẽ khàng bàn luận về một địa danh trong cuốn du ký, góc mặt nghiêng thanh tú tĩnh lặng, khóe môi mang theo một nụ cười nhạt nhòa, dường như hoàn toàn không mảy may chú ý đến màn kịch nhỏ vừa rồi, càng không nhận thấy bất kỳ tín hiệu cầu cứu nào.

 

Ánh mắt Vương Yến Lễ dừng lại trên người nàng trong một khoảnh khắc cực kỳ ngắn ngủi, sắc mắt tối sầm lại đôi chút, ngay sau đó liền khôi phục vẻ bình lặng, dắt Tiêu thị lẳng lặng bước đi.

 

Suốt cả buổi tiệc, Tịch Vân Thư đã làm rất tốt bổn phận của một người tham dự mờ nhạt.

 

Lúc ngâm thơ đối chữ, nàng chỉ viết hai câu trung quy trung củ, không nổi bật cũng chẳng sai sót.

 

Trò chơi ném mũi tên vào bình, nàng tùy ý ném vài chiếc, thành tích cũng tầm thường như bao người.

 

Mãi cho đến khi tiệc tan, nàng cũng không hề đưa mắt nhìn về hướng Vương Yến Lễ thêm một lần nào nữa.

 

Trên chiếc xe ngựa trở về phủ, Tiết Minh Vi không kìm được khẽ ghé tai hỏi nhỏ:

 

“Vân Thư, vừa rồi ngươi có nhìn thấy vị Vương công t.ử dẫn theo tẩu t.ử góa bụa đến không?

 

Diện mạo khí độ quả thực bất phàm, chỉ là…

 

Ôi, nghĩ cũng thật chẳng dễ dàng gì.”

 

Tịch Vân Thư nhìn cảnh đường phố lướt qua ngoài ô cửa sổ, nhàn nhạt đáp:

 

“Có thấy.

 

Đúng là không dễ dàng.

 

Có điều, mỗi cây mỗi hoa mỗi nhà mỗi cảnh, người ngoài khó lòng bàn ra tán vào.”

 

Giọng điệu bình hòa, lộ ra một sự xa cách kiểu chuyện không liên can đến mình.

 

Tiết Minh Vi hơi ngạc nhiên nhìn người bạn thân một cái, tổng cảm thấy Vân Thư của ngày hôm nay dường như còn trầm mặc hơn, hay nói cách khác là lạnh nhạt hơn hẳn ngày thường.

 

Nhưng nghĩ lại, có lẽ là do mình đa nghi nên cũng không nhắc tới chuyện đó nữa.

 

【03】

 

Kể từ sau hội yến mùa xuân, Vương Yến Lễ lại gửi thiệp đến hai lần, một lần là mượn danh nghĩa hội họp văn chương để kết giao bằng hữu, một lần là “tình cờ có được” một cuốn sách cổ từ tiền triều, muốn cùng người chung chí hướng thưởng lãm.

 

Tịch Vân Thư tất thảy đều dùng những lý do từ chối khéo léo, không thể bắt bẻ nhưng lại đầy sự xa cách để khước từ.

 

Sau vài lần như thế, tấm thiệp kia không thấy gửi đến nữa.

 

Tịch Vân Thư cầu còn không được sự thanh tĩnh này, nàng dành nhiều tâm tư hơn để ở bên mẫu thân, đốc thúc việc học hành của đứa em trai nhỏ, cũng như lo liệu việc sổ sách cho một trang trại nhỏ và hai cửa tiệm đứng tên mình.

 

Kiếp trước, nàng chính vì quá chìm đắm vào gió hoa tuyết nguyệt và chốn phòng khuê chật hẹp, đối với việc làm ăn kinh tế chẳng biết một chút gì.

 

Sau khi gả vào Vương gia, tuy có của hồi môn nhưng không biết cách xoay xở sinh lời, cuối cùng ngồi ăn núi lở.

 

Kiếp này, nàng đã sớm lưu tâm học hỏi.

 

Phụ thân Tịch Liêm là quan ngũ phẩm trong triều, không tính là hiển hách nhưng gia phong thanh chính.

 

Mẫu thân Đậu thị xuất thân từ gia đình có truyền thống thư hương, tính tình ôn hòa.

 

Họ đối với con gái vô cùng mực yêu thương, thấy nàng không còn chỉ thích thơ ca thêu thùa như trước, ngược lại lại hứng thú với sổ sách trang trại, buôn bán kinh doanh, tuy có phần kinh ngạc nhưng cũng không ngăn cấm, chỉ nghĩ là con gái nhất thời thấy mới lạ, thỉnh thoảng còn sai các vị quản sự già dặn trong phủ đứng bên chỉ bảo thêm.

 

Ngày tháng trôi qua êm đềm như nước chảy, không chút sóng gió.

 

Thi thoảng từ miệng phụ thân hay huynh trưởng, nàng cũng nghe được vài tin tức nơi triều đường hay chốn phố phường.

 

Chẳng hạn như, Hoàng thượng mở khoa thi ân điển, các sĩ t.ử trong thiên hạ đều hăm hở nỗ lực.

 

Lại chẳng hạn như, vị đại lang Vương Yến Lễ nhà họ Vương ở phía tây thành đóng cửa khổ luyện đèn sách, nghe nói có tài danh vang dội, được mấy vị đại nho hết lời khen ngợi.

 

Tịch Vân Thư nghe xong chỉ mỉm cười nhạt nhòa, bàn tính gảy sổ sách trong tay vẫn vang lên những tiếng lách cách giòn giã, không hề có một nhịp khựng lại.

 

Thấm thoát đã đến kỳ thi thu, bảng vàng được treo.

 

Vương Yến Lễ đỗ đầu kỳ thi hương, tên tuổi xếp hàng danh dự.

 

Tin vui truyền về, trước cửa ngôi nhà nhỏ tịch mịch bao năm của Vương gia lập tức trở nên náo nhiệt khôn cùng.

 

Dẫu gia cảnh không mấy khá giả, nhưng cái danh “Cử nhân lão gia” đã đủ để khiến biết bao người phải thay đổi sắc mặt khi nhìn vào.

 

Chẳng mấy chốc, kỳ thi xuân lại đến.

 

Lần này, tin mừng truyền tới càng thêm phần chấn động.

 

Vương Yến Lễ đỗ nhất giáp vị trí thứ ba, trở thành vị Thám hoa lang trẻ tuổi.

 

Ngày cưỡi ngựa dạo phố vinh quy, người dân đổ ra đường đông như trẩy hội.

 

Tịch Vân Thư ngồi trong gian phòng trang nhã của quán trà bên đường, cánh cửa sổ khép hờ một nửa, nhìn người nam nhân vận triều phục màu đỏ thắm, mũ cắm hoa vàng đang ngồi vững vàng trên lưng con tuấn mã cao lớn.

 

Gương mặt chàng so với trong ký ức đã bớt đi vài phần non nớt, thêm vào đó là sự trầm ổn cùng nét kiêu hãnh, đắc ý của một vị tân khoa tiến sĩ.

 

Hai bên đường phố, tiếng hoan hô, tiếng bàn tán, tiếng cười đùa ném hoa quả của các bậc đại cô nương tiểu phụ nhân hòa vào nhau thành một biển thanh âm náo nhiệt.

 

“Kia chính là Vương Thám hoa!

 

Trông khôi ngô tuấn tú làm sao!”

 

“Tài học cũng xuất chúng nữa, nghe nói tại buổi thi đình ngài ấy đối đáp trôi chảy như nước chảy mây trôi, ngay cả Hoàng thượng cũng mở lời khen ngợi đấy!”

 

“Lần này thì tốt rồi, cá chép hóa rồng rồi!

 

Chẳng biết vị tiểu thư nhà ai có được phúc phần lớn như thế này đây…”

 

“Cái này thì ngươi không hiểu rồi, nghe nói có không ít gia đình quyền quý đang chực chờ sẵn rồi, chỉ đợi xem ai nhanh tay ‘bắt rể dưới bảng vàng’ mà thôi!”

 

Tịch Vân Thư lặng lẽ ngắm nhìn, trong lòng chẳng dấy lên chút sóng gió nào.

 

Thậm chí có phần thảng thốt.

 

Kiếp trước, dường như cũng là khung cảnh như thế này.

 

Chỉ là khi ấy, nàng đứng lẫn trong đám đông, ngước mắt nhìn lên bóng hình ch.ói lọi trên lưng ngựa kia, trái tim thiếu nữ đập rộn ràng như nai chạy, trong lòng trong mắt tất thảy đều là vinh quang của phu quân tương lai, cùng chia sẻ niềm kiêu hãnh ấy.

 

Còn lúc này đây, nàng chỉ là một người đứng xem lạnh lùng.

 

Nàng biết, sau khi dạo phố vinh quy sẽ là các buổi tiệc tùng, bái kiến các bậc tiền bối, và… cao trào của việc “giành rể” thực sự.

 

Kiếp trước, không lâu sau khi Vương Yến Lễ cưỡi ngựa dạo phố, đã có nhiều hơn một gia đình đại quyền quý cao môn, hoặc sáng hoặc tối đưa ra lời mời mọc kết duyên, trong đó không thiếu những gia tộc quyền thế hiển hách, có thể giúp cho con đường hoạn lộ của chàng thăng tiến như diều gặp gió.

 

Thế nhưng chàng tất thảy đều khéo léo khước từ.