Chương 6

“Tôi cũng mua cái blind box này.” Reuel cảm thán, “Công ty McLun đúng là một tập đoàn lớn, sự kiện tổ chức lần này chỉ thu tiền blind box thôi, toàn bộ phí vận chuyển và hậu cần đều do họ bao hết.”

Bình thường phí vận chuyển từ tinh cầu trung tâm đến khu vực biên giới như bọn họ cực kỳ đắt đỏ, cộng thêm giá sản phẩm vốn đã cao, nên Reuel chỉ dám mua vài lần khi được phát tiền thưởng, xem như đổi vị cho vui.

Ike hoàn toàn đồng ý với Reuel, nhưng anh ta vẫn quan tâm đến việc Cordis có thích món quà này hay không hơn.

Cordis đóng nắp hộp lại, cố gắng mỉm cười: “Cảm ơn nhé, có cái này thì sau này tôi khỏi phải lo mỗi ngày ăn gì. Mỗi bữa đều sẽ là một trải nghiệm mới mẻ.”

“Chẳng lẽ cậu thích thương hiệu Bao Hưng Long hơn à?” Ike nhận ra nụ cười gượng của Cordis, suy nghĩ rồi nói: “Ừm, tôi thấy hãng đó kiểu truyền thống hơn, vị hơi ngấy, nhưng tặng quà thì vẫn nên theo sở thích của người nhận. Nếu cậu thích Bao Hưng Long hơn, tôi đổi cho cậu cũng được.”

“Không phải, chỉ là tôi không quá thích uống dịch dinh dưỡng.” Cordis thở dài, “Có lẽ là vì nằm viện uống loại đó nhiều quá, thành ra sợ luôn rồi.”

Ike và Reuel nghe xong liền hiểu ngay. Họ cũng từng bị “tra tấn” bởi loại dinh dưỡng dịch phục hồi đó, cơ bản chẳng có quân thư nào thích nổi.

“Thế thì cậu khỏi lo,” Reuel nói, “Xuất viện rồi là cậu không còn được uống loại phục hồi đó nữa đâu, vì nó thật sự rất đắt, bên ngoài gần như không mua nổi.” Anh ta vốn là bác sĩ quân đoàn, hiểu rõ mấy chuyện này, liền giải thích thêm: “Loại dinh dưỡng dịch phục hồi bình thường nhất mà bệnh viện cấp, bán ngoài thị trường ít nhất cũng phải 5000 một túi, mà dù có trả giá cao hơn cũng chưa chắc mua được.”

Cordis vốn chỉ định viện cớ qua loa, không ngờ lại học thêm được kiến thức mới.

Có lẽ vẻ mặt cậu quá rõ ràng, Reuel nhớ ra Cordis là một quân thư mất trí nhớ, tuy đã học kiến thức xã hội cơ bản ở bệnh viện, nhưng những chuyện nhỏ về sinh hoạt thế này chắc cậu vẫn chưa nắm rõ, nên anh ta kiên nhẫn giải thích thêm:

“Dịch dinh dưỡng phục hồi chứa hàm lượng dinh dưỡng rất cao, trong đó còn có một phần chiết xuất từ tinh thú, có tác dụng hỗ trợ tinh thần lực. Cậu ở bệnh viện uống loại cơ bản nhất thôi, trong đó chỉ có khoảng 1% thành phần đặc biệt. Vì bệnh viện có trợ cấp từ Đế quốc nên mới rẻ như vậy. Còn ở bên ngoài, loại đó được bán như hàng cao cấp, giá đắt gấp mấy lần dịch dinh dưỡng bình thường.”

“Nghe nói ở các tinh cầu trung tâm thì loại đó dễ mua, nhưng ở mấy hành tinh xa xôi như chúng ta, có trả gấp đôi tinh tệ cũng không mua được.” Ike bổ sung, “Z11 xa quá, ngay cả sản phẩm McLun bình thường cũng khó mua.”

Nghe hai người nói xong, Cordis không biết nên đáp gì. Giờ cậu mới hiểu, việc Ike tặng cho mình một hộp dịch dinh dưỡng đúng là món quà quý thật.

Trước đây khi đọc tài liệu, Cordis biết Trùng tộc chủ yếu ăn dịch dinh dưỡng, cậu còn nghĩ điều đó có hơi… cực đoan. Nhưng khi biết chúng còn là hàng hiếm, không dễ mua, cậu lại cảm thấy suy nghĩ của mình đúng là ngây thơ. Có lẽ, cho đến khi tìm được món ăn mà bản thân có thể ăn được, thì dịch dinh dưỡng vẫn là “bạn đồng hành” duy nhất của cậu.

“À, vậy còn mấy hộp đồ hộp lần trước các cậu cho tôi, dễ mua không?” Cordis nhớ lại món đó, dù hương vị y như đồ hộp cho mèo, nhưng nếu giá cả chấp nhận được thì dù đắt một chút, cậu vẫn muốn mua để đổi vị.

Nghĩ đến việc hôm qua vừa ăn xong còn chê bai trong lòng, Cordis bỗng cảm thấy có lỗi.

Ike gãi đầu, hơi ngượng ngùng: “Cái đó à, là hàng quân dụng, bên ngoài không bán.”

“Thực phẩm trong quân đoàn chúng tôi đều được điều phối từ Quân đoàn số 8, chỉ khi kiểm kê vật tư mới có thể mang ra khỏi kho. Thông thường đồ thiếu hụt sẽ được ưu tiên cho quân thư, có dư mới được phép phân phối ngoài.” Reuel chỉ vào hộp quà nhỏ của mình, hơi ngại ngùng nói: “Quà tôi tặng cậu chính là mấy hộp đồ hộp tôi đổi được của một Trùng khác đấy.”

Tưởng rằng từ giờ sẽ chẳng còn cơ hội được ăn đồ ăn “thật”, Cordis gần như tuyệt vọng, nhưng vừa nghe Reuel nói xong, trong lòng cậu lại sáng rực lên, sống mũi cay cay, suýt chút nữa nước mắt trào ra.

Ike và Reuel nhìn nhau, không hiểu sao mắt Cordis lại đỏ lên như vậy.

Reuel là bác sĩ, phản ứng nhanh nhạy, liền vỗ nhẹ vai cậu an ủi: “Tuy chúng ta mới quen nhau, nhưng cậu thật sự là một trùng rất tốt. Có chuyện gì khó khăn thì nói với tôi và Ike, nếu chúng tôi không giúp được thì cũng có thể nghĩ cách tìm người khác giúp.”

Cordis cảm giác nước mắt sắp rơi, vội hít sâu, xua tay ra hiệu mình không sao, rồi chân thành nói:

“Có dịp, tôi mời hai cậu ăn cơm.” Cordis nghiêm túc mời.

Trước đây, cậu chưa có kế hoạch gì rõ ràng cho tương lai, chỉ định sống yên ổn một thời gian, làm quen với thế giới mới rồi tính tiếp.

Z11 là tinh cầu hẻo lánh, nằm ở rìa Đế quốc Trùng tộc, nhưng với Cordis, nơi này vẫn quá hiện đại. Cậu từng nghĩ mình chỉ cần bình yên sống qua ngày, nhưng giờ phút này, Cordis lại thấy lòng mình có chút nhiệt huyết.

Dù là vì muốn tìm lại hương vị thật của đồ ăn, hay để đáp lại tấm lòng của những người đã đối xử tốt với mình sau khi đến thế giới này, cậu đều muốn nỗ lực sống tốt.

Tâm trạng của Cordis thay đổi rất nhanh, đến nỗi Ike và Reuel còn chưa kịp nói lời an ủi, cậu đã tự mình bình tĩnh lại.

“Đúng rồi, tôi vừa nhận được bản kiểm tra sức khỏe mà bác sĩ Ronar gửi tới, nhưng lúc ấy anh ta chưa kịp giải thích. Reuel, cậu xem giúp tôi với, xem có gì cần chú ý không?” Cordis nhanh chóng đổi chủ đề.

Reuel sảng khoái đáp: “Được chứ.”

Cordis liền chia sẻ bản báo cáo kiểm tra sức khỏe mà Ronar gửi đến cho anh ta.

Nói ra thì có hơi ngượng, nhưng Cordis đã chờ ngày xuất viện này thật lâu rồi. Bệnh viện vốn chẳng phải nơi ai có thể ở yên ổn. Mỗi ngày đều bị robot y tế sắp xếp giờ nghỉ ngơi chính xác đến từng phút, mà với một người vốn quen thức khuya như cậu, điều đó thật sự khiến cậu khó chịu vô cùng.

Vì thế, tuy cũng muốn biết kết quả kiểm tra sức khỏe ra sao, nhưng Cordis không hỏi kỹ bác sĩ Ronar. Chỉ cần biết mình có thể xuất viện là được rồi.

Giờ đúng lúc nói sang chuyện khác, cậu mới nhờ Reuel xem giúp.

Reuel tập trung đọc bảng kết quả kiểm tra, còn Ike thì tranh thủ giới thiệu phong cảnh tinh cầu Z11 cho Cordis.

Trước đó khi lên xe bay, Cordis bị món quà của Ike thu hút nên chưa để ý đến bên ngoài. Giờ nghe Ike kể, cậu mới bắt đầu quan sát cảnh vật phía dưới.

Ike bấm nút bên cửa sổ, kính xe vốn màu đen liền chuyển thành trong suốt, để mọi người trong xe có thể nhìn rõ cảnh bên ngoài.

Tốc độ xe bay rất nhanh, bay cách mặt đất khoảng ba mươi mét, nhưng Cordis vẫn thấy mọi thứ rõ ràng. Cậu chớp mắt mấy lần, thầm nghĩ không biết có phải do năng lực của Trùng tộc mà mắt mình nhìn xa được đến vậy không.

“Thật ra dân sống trên Z11 của chúng ta không nhiều. Ngoại trừ Thành Trung Tâm là nơi có kiến trúc dày đặc, còn lại đều rất thưa thớt.” Ike chỉ tay ra ngoài cửa sổ. “Bên kia chính là Thành Trung Tâm.”

Cordis nhìn theo hướng Ike chỉ. Với thị lực hiện tại, cậu chỉ thấy được một mảng công trình màu xám ở xa, còn khu vực dưới chân họ lại trông hiện đại hơn nhiều — có những tòa nhà cao thấp xen kẽ, ánh sáng phản chiếu lấp lánh.

“Chúng ta đang đến khu cư trú quân đoàn cấp cho quân thư giải ngũ.” Ike nói tiếp, “Những quân thư giải ngũ được miễn phí cư trú trong vòng một năm, sau đó nếu muốn ở tiếp thì vẫn được giảm giá. Tôi đã đặc biệt để ý vài chỗ, chút nữa cậu xem thích nơi nào thì chọn.”

Cordis bất ngờ. Cậu tưởng chỗ ở đã được chỉ định sẵn, có trợ cấp là may mắn lắm rồi, không ngờ còn có thể tự chọn nhà.

“Khu cư trú đó ít người lắm,” Reuel vừa xem xong kết quả, vừa tham gia vào câu chuyện, “Đa phần quân thư giải ngũ ở rải rác, tránh va chạm với nhau. Với tính cách của Cordis, ở đâu cũng sẽ hòa nhập tốt.”

Ike vỗ trán: “Đúng rồi, trên quang não cũng có thể xem hình chi tiết, tôi quên mất.”

Trước đó anh ta định lo luôn chỗ ở cho Cordis nên đã tự xin sẵn qua kênh hậu cần, vì anh làm trong bộ phận này nên rất tiện. Nhưng giờ mới nhớ ra rằng đáng lẽ nên cho Cordis tự xem và chọn trước.

Cordis nhận đường liên kết Ike gửi, vừa nghe anh ta giải thích vừa bấm mở: “Cảm ơn cậu, Ike. Nếu để tôi tự đi làm chắc cũng loay hoay, dù có biết quy trình thì cũng vẫn rối.”

“Thật ra điền đơn xong là có thể xem được nhà trên Tinh Võng, tôi định cho cậu một bất ngờ nho nhỏ, ai ngờ quên mất.” Ike hơi ngượng. “Gần đây, hậu cần bọn tôi phải tập huấn sớm để ứng phó đợt sóng tinh thú kế tiếp, mỗi ngày huấn luyện đến hoa cả mắt.”

“Cậu bận rộn vậy mà vẫn giúp tôi, thế mới quý.” Cordis ngẩng đầu cười với anh ta.

Ike bỗng thấy mặt mình nóng lên, vội niệm thầm tên thần tượng yêu thích — “Trùng đực Các hạ” — vài lần trong đầu rồi mới dám nhìn thẳng lại Cordis.

Reuel nhìn thấy phản ứng nhỏ đó của Ike, phì cười thành tiếng.

Ike liếc anh ta, hai quân thư dùng ánh mắt “chém giết” nhau một trận không tiếng động.

Cordis thì tập trung xem danh sách phòng ở Ike gửi. Vì Ike không rõ cậu thích kiểu gì nên cho luôn nhiều lựa chọn: có khu có hàng xóm đông, có khu cách nhau cả trăm mét chỉ có hai nhà, có chỗ gần căn cứ quân đoàn, cũng có chỗ gần cổng thành.

Cậu mở xem từng phòng một, tất cả đều được xây theo thiết kế thống nhất. Với tư cách quân thư giải ngũ sống một mình, Cordis có thể chọn loại một phòng một sảnh.

Xem hết một lượt, cậu chọn căn ở tầng cao nhất, có nhà kính trồng hoa.

Cậu hy vọng sau khi ổn định, mình có thể trồng được vài loại thực vật, thử tìm lại hương vị của món ăn thật trong thế giới tinh tế này.

“Tôi thấy căn có nhà kính trồng hoa này cũng không tệ.” Cordis mở chế độ hiển thị công cộng trên quang não.

Nghe cậu nói, Ike và Reuel đồng loạt quay sang, nhìn hình chiếu 3D hiện lên giữa xe, rồi cùng gật đầu.

“Có vẻ hợp với cậu đấy.” Reuel suy nghĩ một chút rồi nói, “Tôi có một đứa em họ cũng thích trồng hoa cỏ, lúc nào tôi hỏi nó xin ít hạt giống cho cậu.”

Ike thì trông còn đắc ý hơn, chứng tỏ mắt nhìn của anh ta cũng không tệ. Dạng phòng có nhà kính trồng hoa như vậy không phải mặc định có sẵn trong khu cư trú; phần lớn là do chủ cũ tự cải tạo thêm.

“‘Hợp với tôi’ là sao?” Cordis bật cười, “Trong mắt các cậu, tôi là người thế nào vậy?”

“Chỉ là… không giống kiểu quân thư thôi.” Ike đánh giá cậu từ đầu đến chân. “Nhìn cách ăn mặc cũng thấy.”

Reuel trợn mắt: “Thật ra ý cậu ta là hầu hết quân thư không có tính tình dễ chịu như vậy. Cậu xem tôi với Ike còn luôn cãi nhau đấy thôi.”

Hai người bọn họ, một người làm ở hậu cần, một người là quân y, tuy không trực tiếp ra chiến trường, nhưng ai trong quân đoàn chẳng phải luôn ở trạng thái sẵn sàng chiến đấu. Vì thế phần lớn đều có tính cách cứng cỏi, thậm chí hơi hiếu chiến. Gặp một người trầm tĩnh, bình thản như Cordis đúng là hiếm.

Cordis gật gù, mỉm cười: “Một đám thanh niên khỏe mạnh, khí huyết sôi trào ở chung với nhau, không khí làm sao mà bình lặng được. Quân đoàn vốn dĩ đã là nơi nóng máu, sẵn sàng ra chiến trường mà.”

Cậu là người đến từ thời đại hòa bình, dù không nhớ quá khứ của bản thân, nhưng Cordis chắc rằng mình không thuộc kiểu người bốc đồng. Nếu bắt cậu chen vào nhóm quân nhân trẻ trung, tràn đầy nhiệt huyết ấy, e rằng cậu chẳng hòa nhập nổi.

“Ờ, nói vậy cũng có lý.” Reuel nheo đôi mắt màu mật của mình, đánh giá Cordis từ trên xuống dưới. “Có phải thời gian ở bệnh viện cậu toàn ngồi suy tư không?”

“Tôi vốn thông minh sẵn mà.” Cordis nhếch môi cười nhẹ.

Ike đột nhiên bật ra ý tưởng: “Tôi thấy nếu Cordis không tìm được việc thì có thể mở kênh phát sóng trực tiếp đấy! Cậu có khí chất kiểu Trùng đực Các hạ ấy, chắc chắn nhóm quân thư sẽ thích xem!”

Ike vừa nói vừa nháy mắt trêu chọc.

“Này, chẳng lẽ chỉ cần mặc đồ bình thường, không thích đánh nhau là trở thành Trùng đực Các hạ à?” Cordis bĩu môi. “Ike, cậu đang dạy tôi đi lừa tình người khác đấy à?”

Ike vội xua tay: “Không có mà!”

Reuel cười lạnh: “Chính cậu gặp mấy trùng kiểu đó thì cũng lườm vài câu, thế mà giờ lại bày trò này?”

Ike xấu hổ, giơ tay đấm Reuel một cú. Reuel nghiêng người tránh, phản công ngay lập tức. Ike dang hai tay đỡ, hai người bắt đầu vật lộn giữa xe.

Cordis hoa cả mắt — chỉ trong vài giây, hai quân thư ra chiêu liên tiếp, tốc độ cực nhanh dù không gian chật hẹp. Tiếng “bốp bốp” của nắm đấm vang lên đều đặn, khiến người xem tưởng như đang chứng kiến một buổi tập thực thụ.

Cuối cùng, hai trùng cùng tung quyền, rồi đỡ tay nhau, dừng lại.

“Đấy, thấy chưa,” Ike nghiêm túc nói, “Đa phần quân thư đều phản ứng thế này. Ở các tinh cầu biên giới, nguy hiểm luôn nhiều hơn tưởng tượng. Đánh nhau vài cú còn dễ giải quyết hơn cãi lời.”

Reuel gật đầu đồng tình: “Đúng vậy, không phải quân thư nào cũng tốt tính như bọn tôi đâu. Dù trong khu cư trú có đội tuần tra, nhưng ra ngoài gặp mấy Trùng xấu thì đừng mong ai can thiệp kịp.”

Cordis hơi mơ hồ: “Hả? Mới đánh nhau xong, sao giờ lại quay ra dạy tôi mấy chuyện này vậy?”

Cậu không nghĩ mình yếu đến mức để người khác bắt nạt được.

Ike và Reuel liếc nhau — cả hai đều thấy Cordis đúng là kiểu dễ bị bắt nạt thật, nhưng nếu cậu ở trong khu cư trú, họ cũng sẽ chú ý trông chừng một chút.

Reuel khẽ thở dài, quay lại chủ đề chính: “Tôi xem qua kết quả kiểm tra của cậu rồi. Hiện tại thể chất là cấp F. Sau khi bị tổn thương tứ chi nặng mà vẫn giữ được mức này đã là rất tốt rồi.”

Dù vẫn trẻ, nhưng Reuel là quân y nên từng gặp vô số ca thương tật chiến trường. Cordis là trùng duy nhất vẫn có thể hồi phục mạnh mẽ như vậy sau khi bị cắt bỏ cánh.

Ban đầu anh chỉ đi cùng Ike đến bệnh viện xem cho biết, nhưng qua vài lần tiếp xúc, Reuel nhận ra Cordis thực sự là một trùng tốt, nên càng lo lắng nếu một trùng như vậy phải gặp chuyện không may.

“Tuy quân đoàn đóng ở tinh cầu bên cạnh, nhưng Z11 cũng có căn cứ riêng. Dù vậy, chỗ nào hẻo lánh thì tội phạm vẫn nhiều. Có chút sức mạnh vẫn hơn.” Ike vỗ vai Cordis. “Khu cư trú có phòng huấn luyện, nếu cậu thấy buồn, cứ gọi tôi luyện cùng.”

Nghe xong, Cordis hiểu ngay, hóa “màn dàn dựng” vừa rồi là để dạy cậu cách tự bảo vệ mình.

“Tôi biết rồi, tôi sẽ cẩn thận. Dù mất trí nhớ, tôi đâu có ngốc.” Cordis cười, cảm thấy Ike và Reuel đúng là quá tốt, lo cho cậu từng chút một.

Dù là quân thư giải ngũ, nhưng hệ thống hỗ trợ của quân đoàn cho trùng như cậu rất hoàn thiện. Có lẽ vì một trùng từng là bác sĩ từng phẫu thuật cho cậu, một trùng phụ trách công tác giải ngũ, nên họ đặc biệt quan tâm. Cordis lại thấy như mình đang “bắt cóc lòng tốt” của họ vậy.

“Haizz, không biết chỗ ở trên Tinh Võng còn trống không.” Reuel nhìn cậu, nửa đùa nửa thật: “Tôi còn muốn mời cậu về ở cùng cơ.”

“Không đời nào, tôi thích sống một mình.” Cordis lập tức xua tay, nhìn Reuel và Ike, cả hai đều tỏ rõ vẻ háo hức. “Cảm ơn hai cậu, nhưng tôi không yếu đuối đến mức ấy đâu. Trước kia tôi là quân thư có thể chiến đấu với tinh thú đấy.”

Reuel cười, sờ mũi: “Nghe cậu nói vậy tôi yên tâm rồi. Nhưng với tư cách bạn bè, tôi vẫn muốn rủ cậu ra ngoài chơi. Được chứ?”

“Dĩ nhiên rồi. Nhờ có hai cậu mà tôi mới nhanh thích nghi với thế giới này.” Cordis cười. Trong lòng cậu, họ là những trùng tộc đầu tiên và tốt nhất mà cậu gặp được — cũng là bạn thân của mình.

Cordis không phải trùng bản địa, nên cậu không vì thể chất yếu mà tự ti. Cơ thể thế nào cũng là sự thật, nếu cứ sa vào u sầu thì chẳng ích gì. Cậu muốn làm gì đó để thay đổi, để thích nghi.

Giờ cậu không còn bất mãn với thân thể này nữa, so với khi còn là người bình thường, cơ thể quân thư này thật sự quá mạnh mẽ.

“Cordis, tôi cũng là bạn của cậu, đúng không?” Ike chớp mắt, ánh mắt lấp lánh chờ đợi.

“Đúng vậy, Ike và Reuel đều là bạn tốt của tôi.” Cordis nói xong mới thấy như thể mình đang trấn an hai đứa trẻ mẫu giáo vậy.

Vừa nãy họ còn sợ cậu bị bắt nạt, mà thực ra hai người này cũng chẳng chín chắn hơn cậu bao nhiêu. Cordis nhanh chóng đổi chủ đề: “Chúng ta sắp đến chưa?”

Reuel nhìn ra phía trước: “Sắp rồi.”

Cordis cũng nhìn theo. Qua cửa sổ xe bay, cậu thấy một khu kiến trúc xám trắng trải rộng dưới mặt đất.

Khi xe đến gần, hình dáng các tòa nhà càng rõ. Tường xám trắng dưới ánh nắng phản chiếu ánh sáng lạnh, từng khối công trình đồ sộ hiện lên sừng sững.

Trên đỉnh tòa nhà cao nhất, lá cờ xanh lam tung bay trong gió, ánh bạc phản chiếu từ hạm đội tuần tra xoay vòng phía trên.

Cordis nhìn lá cờ đó, khẽ run trong lòng, cậu sắp đặt chân đến nơi từng là “chốn về” quen thuộc nhất của Cordis trước đây.